Des astronomes révèlent les détails de la surface de Polaris grâce à CHARA Array

ParisDes chercheurs de l'université d'État de Géorgie, utilisant le puissant réseau CHARA, ont révélé de nouvelles informations fascinantes sur l'étoile Polaire. Grâce à l'optique interférométrique, ils ont capturé des images détaillées de l'étoile et ont découvert des taches claires et sombres sur sa surface.

Polaris est une étoile essentielle pour la navigation et l'étude scientifique. Elle est la plus brillante dans un système de trois étoiles et appartient à la catégorie des variables céphéides. Ces étoiles sont cruciales pour les astronomes car leur luminosité varie de manière prévisible, ce qui permet de déterminer leur véritable éclat. En analysant ces variations, les astronomes peuvent mesurer les distances dans l'espace et comprendre la vitesse d'expansion de l'univers.

Principaux points de la recherche :

Un coup d'œil sur l'étoile polaire : une découverte révolutionnaire

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L'équipe dirigée par Nancy Evans au Centre d'Astrophysique | Harvard & Smithsonian a utilisé le CHARA Array pour cartographier l'orbite d'un compagnon proche de l'étoile polaire. Ce compagnon effectue une orbite complète autour de l'étoile en 30 ans. Les mesures ont révélé que l'étoile polaire possède une masse cinq fois supérieure à celle de notre Soleil et un diamètre 46 fois plus grand.

Une étude sur Polaris a révélé pour la première fois l'existence de taches à la surface d'une étoile variable Céphéide. Cette découverte soulève de nouvelles questions sur la rotation de l'étoile et sa structure. Il semble que ces taches et la rotation de l'étoile soient liées à une variation de vitesse sur 120 jours.

La caméra MIRC-X, mise au point par des astronomes des universités du Michigan et d'Exeter, a été cruciale pour capturer ces détails. En combinant la lumière de six télescopes sur le mont Wilson, le réseau CHARA a fonctionné comme un télescope unique de 330 mètres, permettant aux astronomes de voir avec une précision extrême.

Les futures recherches viseront à comprendre la nature et la formation de ces taches de surface. Cette découverte fait progresser l'étude des étoiles variables de type Céphéides et peut améliorer les modèles du comportement et de l'évolution stellaires. Le programme d'accès ouvert du réseau CHARA, soutenu par NOIRLab et la Fondation Nationale pour la Science, continuera à favoriser des découvertes importantes sur des étoiles comme Polaris.