新たな研究でポラリスの表面詳細を観測、明暗のスポットが明らかに

Tokyoジョージア州立大学のCHARAアレイの科学者たちは、ポラリスについての新たな詳細を発見しました。CHARA光干渉計アレイを使用して北極星の接写を行い、その表面に大きな明るい斑点や暗い斑点を見つけたのです。

ポラリスは航海や科学的研究において重要な星です。この星は三重星系の中で最も明るい星で、ケフェイド変光星として知られています。ケフェイド変光星は、その明るさの変化が実際の明るさと関連しているため、天文学者が宇宙の距離を計測するのに重要な役割を果たします。これらの変化を研究することで、天文学者は距離を割り出し、宇宙の膨張速度を理解することができます。

研究の重要なポイントは以下の通りです：

ナンシー・エバンスが率いるハーバード・スミソニアン天体物理学センターのチームは、CHARAアレイを用いてポラリスの近接伴星の軌道をマッピングしました。この伴星は30年ごとにポラリスの周りを公転します。観測の結果、ポラリスの質量は太陽の5倍、直径は太陽の46倍であることが分かりました。

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この研究では、ケフェイド変光星であるポラリスの表面に初めて斑点が発見されました。この発見により、星の回転と構造に関する新たな疑問が浮かび上がっています。これらの斑点と星の回転は、120日周期の速度変化と関連しているようです。

ミシガン大学とエクセター大学の天文学者によって開発されたMIRC-Xカメラは、これらの詳細を捉えるのに不可欠でした。マウント・ウィルソンにある6つの望遠鏡からの光を組み合わせることで、CHARAアレイは単一の330メートルの望遠鏡のように機能し、天文学者が非常に細かい詳細を観察できるようにしました。

今後の研究では、これらの表面スポットの性質と形成を理解することを目指します。この発見はセファイド変光星の研究を進展させ、恒星の行動と進化のモデルを改良する可能性があります。CHARAアレイのオープンアクセスプログラムは、NOIRLabと国立科学財団の支援により、ポラリスのような恒星に関する重要な発見を引き続き支援します。