Pandemie-Lockdowns beschleunigen Gehirnalterung bei Jugendlichen: Studie zeigt besorgniserregende Auswirkungen auf Teenager-Gesundheit

BerlinWährend der COVID-19-Pandemie haben Regierungen weltweit Maßnahmen wie Ausgangssperren und Schulschließungen ergriffen, um die Ausbreitung des Virus zu verhindern. Diese Umstellungen hatten erhebliche Auswirkungen auf die psychische Gesundheit von Jugendlichen. Das Teenageralter ist eine entscheidende Phase für die emotionale und soziale Entwicklung, in der der Kontakt zu Freunden von großer Bedeutung ist. Weniger Zeit mit Freunden führte zu vermehrter Angst, Depressionen und Stress bei Jugendlichen, insbesondere bei Mädchen.

Forscher der Universität Washington haben Folgendes herausgefunden:

• Die Pandemie führte zu einer beschleunigten Gehirnreifung bei Jugendlichen.
• Dieser Effekt war bei Mädchen stärker ausgeprägt, mit einer durchschnittlichen Beschleunigung der Gehirnentwicklung von 4,2 Jahren.
• Bei Jungen betrug die durchschnittliche Beschleunigung 1,4 Jahre.
• Chronischer Stress und widrige Umstände führten zu einer Ausdünnung der Hirnrinde, was mit neuropsychiatrischen Störungen in Verbindung gebracht wird.

Diese Ergebnisse zeigen, dass die Pandemie nicht nur die psychische Gesundheit beeinträchtigte, sondern auch die Gehirnentwicklung beeinflusste. Normalerweise wird die äußere Schicht des Gehirns, die sogenannte Großhirnrinde, mit zunehmendem Alter dünner. Der Stress durch die Pandemie beschleunigte jedoch diesen Prozess. Bei Frauen trat diese Ausdünnung im gesamten Gehirn auf, bei Männern hingegen hauptsächlich in dem Bereich, der visuelle Informationen verarbeitet.

Eine schnellere Entwicklung könnte dazu führen, dass Jugendliche bereits in jungen Jahren anfälliger für Angstzustände und Depressionen sind. Diese psychischen Probleme treten häufig in den Teenagerjahren auf, und die Forschung deutet auf eine besorgniserregende Zukunft für ihre mentale Gesundheit hin.

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Der Einfluss unterscheidet sich zwischen Jungen und Mädchen aufgrund ihrer unterschiedlichen Interaktions- und Emotionsverarbeitungsweisen. Teenager-Mädchen legen oft Wert auf Gespräche und das Teilen von Gefühlen, was während der Lockdowns unterbrochen wurde. Jungen hingegen neigen dazu, körperliche Spiele mit Freunden zu spielen, die ebenfalls eingeschränkt wurden, jedoch möglicherweise nicht zu denselben Gehirnveränderungen führen.

Ob die Erholung eintreten wird, ist ungewiss. Zwar könnten normale soziale Aktivitäten dazu beitragen, das Problem zu verlangsamen, aber weitere Forschungen sind notwendig, um die Langzeitfolgen zu verstehen. Experten interessiert auch, ob die Auswirkungen der Pandemie auf die Kognitiven Fähigkeiten bei Teenagern denen älterer Erwachsener ähnlich sein könnten.

Diese Studie untersucht, wie große Störungen die Gehirnentwicklung von Teenagern beeinflussen. Eine beschleunigte Gehirnalterung kann sich auf viele Lebensbereiche auswirken, darunter emotionale Stabilität und kognitive Fähigkeiten. Dies unterstreicht die Bedeutung, Wege zu finden, um betroffene Jugendliche in Zukunft zu unterstützen.

Die Pandemie hat gezeigt, wie empfindlich die Gehirne von Jugendlichen sind und wie wichtig soziale Umgebungen für ihr gesundes Wachstum sind. Während wir die Lockdowns hinter uns lassen, ist es entscheidend, diese Veränderungen zu verstehen und anzugehen, um jungen Menschen zu helfen, gesund zu bleiben.