Pandemia aceleró el envejecimiento cerebral en adolescentes, especialmente en las chicas, según estudio

MadridPandemia y el Impacto en la Salud Mental de las Adolescentes

Durante la pandemia del COVID-19, los gobiernos de todo el mundo implementaron medidas como el confinamiento y el cierre de escuelas para frenar la propagación del virus. Estos cambios tuvieron un fuerte impacto en la salud mental de los adolescentes. La adolescencia es una etapa crucial para el desarrollo emocional, el comportamiento adecuado y el aprendizaje de habilidades sociales, donde la interacción con amigos juega un papel esencial. La reducción del tiempo con amigos incrementó la ansiedad, la depresión y el estrés entre los adolescentes, especialmente en las chicas.

Investigadores de la Universidad de Washington descubrieron lo siguiente:

• La pandemia aceleró la maduración cerebral en los adolescentes.
• Este efecto fue más notable en las mujeres, con una aceleración promedio de 4.2 años en el desarrollo cerebral.
• En los hombres, la aceleración promedio fue de 1.4 años.
• El estrés crónico y la adversidad provocan un adelgazamiento cortical asociado con trastornos neuropsiquiátricos.

Estos resultados revelan que la pandemia no solo afectó la salud mental, sino que también influyó en el desarrollo cerebral. Normalmente, la capa externa del cerebro, conocida como corteza cerebral, se adelgaza con la edad. Sin embargo, el estrés provocado por la pandemia aceleró este proceso. En las mujeres, este adelgazamiento ocurrió en todo el cerebro, mientras que en los hombres se concentró principalmente en la parte que procesa la información visual.

El rápido desarrollo podría llevar a que los adolescentes sean más propensos a sufrir de ansiedad y depresión a edades más tempranas. Como estos problemas de salud mental suelen manifestarse durante la adolescencia, la investigación sugiere un futuro preocupante para su bienestar emocional.

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El impacto varía entre chicos y chicas debido a sus diferentes formas de interactuar y manejar las emociones. Las adolescentes suelen valorar hablar y compartir sentimientos, lo cual se vio interrumpido durante los confinamientos. En cambio, los chicos a menudo juegan físicamente con amigos, lo que también se vio afectado, pero esto podría no llevar a los mismos cambios en el cerebro.

No se sabe con certeza si habrá recuperación. Aunque volver a actividades sociales normales podría ayudar a disminuir el problema, se necesita más investigación para comprender los efectos a largo plazo. Los expertos también están interesados en descubrir si el impacto de la pandemia en las habilidades cognitivas, similar a lo que ocurre en los adultos mayores, podría también afectar a los adolescentes.

Este estudio resalta preguntas cruciales sobre cómo las grandes interrupciones afectan el desarrollo cerebral en adolescentes. El envejecimiento acelerado del cerebro puede influir en muchas áreas de la vida, como la estabilidad emocional y las habilidades cognitivas. Esto demuestra la importancia de encontrar maneras de ayudar a los jóvenes afectados en el futuro.

La pandemia demostró la vulnerabilidad de los cerebros adolescentes y la importancia de los entornos sociales para su desarrollo saludable. A medida que superamos los confinamientos, es fundamental comprender y abordar estos cambios para ayudar a los jóvenes a mantenerse bien.