Pandemilockdown skyndade på hjärnans åldrande hos tonåringar, särskilt hos flickor, enligt studie.

StockholmUnder COVID-19-pandemin införde regeringar världen över regler som att stanna hemma och stänga skolor för att hindra virusets spridning. Dessa förändringar påverkade tonåringars mentala hälsa i stor utsträckning. Tonåren är en viktig period för känslomässig utveckling, beteende och social färdighetsträning där tid med vänner är mycket viktig. Mindre tid med vänner ledde till ökad ångest, depression och stress bland tonåringar, särskilt bland tjejer.

Forskare vid University of Washington upptäckte följande:

Pandemin påverkade ungdomars hjärnmognad och påskyndade den. Denna effekt var mer uttalad hos flickor, med en genomsnittlig acceleration av 4,2 år i hjärnans utveckling. Hos pojkar var den genomsnittliga accelerationen 1,4 år. Kronisk stress och motgångar kan leda till att hjärnbarken tunnas ut, vilket är kopplat till neuropsykiatriska störningar.

Dessa resultat visar att pandemin påverkade mer än bara mental hälsa; den påverkade också hjärnans utveckling. Vanligtvis blir hjärnans yttre lager, kallat hjärnbarken, tunnare när vi åldras. Dock gjorde stressen från pandemin att denna process skedde snabbare. Hos kvinnor tunnades hjärnbarken ut över hela hjärnan, medan hos män skedde det främst i den del av hjärnan som bearbetar synintryck.

Denna snabbare utveckling kan göra tonåringar mer benägna att drabbas av ångest och depression i en yngre ålder. Eftersom dessa mentala hälsoproblem ofta uppträder under tonåren, visar forskningen en oroande framtid för deras mentala välmående.

Läs också:

Idag · 13:15

Ny forskning: Kvantfysik revolutionerar omvandling av spillvärme till elenergi med över 60 % effektivitet

Påverkan skiljer sig mellan pojkar och flickor beroende på hur de interagerar och hanterar känslor. Tonårsflickor brukar lägga stor vikt vid att prata och dela känslor, vilket blev avbrutet under nedstängningarna. Å andra sidan sysslar pojkar ofta med fysiska lekar med vänner, vilket också blev påverkat, men det kanske inte leder till samma förändringar i hjärnan.

Det är oklart om återhämtning kommer att ske. Även om återgång till vanliga sociala aktiviteter kan bidra till att bromsa problemet, krävs mer forskning för att förstå de långsiktiga effekterna. Experter är också intresserade av att undersöka om pandemins inverkan på tänkande förmågor, likt det som sker hos äldre vuxna, även kan inträffa hos tonåringar.

Denna studie belyser viktiga frågor om hur stora omvälvningar påverkar hjärnans utveckling hos tonåringar. Snabbare hjärnåldrande kan påverka många livsområden, såsom känslomässig stabilitet och kognitiva förmågor. Detta understryker vikten av att hitta sätt att hjälpa berörda tonåringar i framtiden.

Pandemin visade hur känsliga tonåringars hjärnor är och hur viktiga sociala miljöer är för deras hälsosamma utveckling. När vi nu går vidare från nedstängningar är det viktigt att förstå och hantera dessa förändringar för att hjälpa unga människor att må bra.