Pandemische lockdowns versnelden hersenveroudering bij tieners, blijkt uit onderzoek van University of Washington

AmsterdamTijdens de COVID-19 pandemie voerden regeringen wereldwijd maatregelen in zoals thuisblijven en het sluiten van scholen om de verspreiding van het virus te voorkomen. Deze veranderingen hadden een grote impact op de mentale gezondheid van tieners. De tienertijd is een cruciale periode voor emotionele groei, correct gedrag en het ontwikkelen van sociale vaardigheden, waarbij tijd doorbrengen met vrienden erg belangrijk is. Minder tijd met vrienden zorgde voor meer angst, depressie en stress bij tieners, vooral bij meisjes.

Onderzoekers van de Universiteit van Washington ontdekten het volgende:

• De pandemie heeft geleid tot versnelde hersenrijping bij tieners.
• Dit was met name duidelijk bij meisjes, met een gemiddelde versnelling van 4,2 jaar in hersenontwikkeling.
• Jongens vertoonden een gemiddelde versnelling van 1,4 jaar.
• Chronische stress en tegenslag leiden tot cortexverdunning, wat in verband wordt gebracht met neuropsychiatrische stoornissen.

Deze bevindingen tonen aan dat de pandemie niet alleen de mentale gezondheid beïnvloedde, maar ook de hersenontwikkeling. Normaal gesproken wordt de buitenste laag van de hersenen, de cerebrale cortex, dunner naarmate we ouder worden. De stress van de pandemie zorgde er echter voor dat dit proces sneller plaatsvond. Bij vrouwen werd deze dunnerwording door de hele hersenen waargenomen, terwijl het bij mannen vooral gebeurde in het deel van de hersenen dat visuele informatie verwerkt.

Door de snellere ontwikkeling kunnen tieners op jongere leeftijd vatbaarder worden voor angst en depressie. Omdat deze psychische problemen vaak tijdens de tienerjaren ontstaan, voorspelt het onderzoek een zorgwekkende toekomst voor hun mentale gezondheid.

Lees ook:

Vandaag · 02:19

Fruitdieet verbetert virale afweer bij vleermuizen

De impact varieert tussen jongens en meisjes vanwege hun verschillende manieren van interactie en omgaan met emoties. Tienermeisjes hechten vaak waarde aan praten en het delen van gevoelens, iets wat tijdens lockdowns werd verstoord. Jongens daarentegen spelen vaak fysieke spelletjes met vrienden, wat eveneens werd beïnvloed, maar dit leidt mogelijk niet tot dezelfde veranderingen in de hersenen.

Het is onduidelijk of herstel zal plaatsvinden. Terwijl terugkeren naar normale sociale activiteiten mogelijk kan helpen het probleem te vertragen, is er meer onderzoek nodig om de langetermijneffecten te begrijpen. Deskundigen willen ook weten of de impact van de pandemie op denkskills, vergelijkbaar met wat er bij ouderen gebeurt, ook bij tieners kan optreden.

Deze studie benadrukt belangrijke vragen over hoe grote verstoringen de hersenontwikkeling van tieners beïnvloeden. Versnelde hersenveroudering kan veel aspecten van het leven raken, zoals emotionele stabiliteit en denkvaardigheden. Dit onderstreept het belang van het vinden van manieren om getroffen tieners in de toekomst te ondersteunen.

De pandemie heeft aangetoond hoe kwetsbaar de hersenen van tieners zijn en hoe cruciaal sociale omgevingen zijn voor hun gezonde ontwikkeling. Nu de lockdowns voorbij zijn, is het essentieel om deze veranderingen te begrijpen en aan te pakken om jongeren gezond te houden.