Neue Forschung: die genetische Geschichte von gezüchteten und domestizierten Füchsen entschlüsselt

BerlinEine neue Studie der Universität Illinois Urbana-Champaign enthüllt die genetische Geschichte von zahmen Rotfüchsen. Diese Füchse wurden erstmals 1896 auf der kanadischen Prince Edward Island in Gefangenschaft gehalten. Die Forscher verfolgten die Geschichte von den Anfängen bis zu den heutigen gezähmten Fuchspopulationen weltweit.

Halie Rando und ihr Team untersuchten alte Aufzeichnungen, genetische Daten von wilden Füchsen sowie Proben von gefangenen Füchsen in Nordamerika und Eurasien. Sie wollten herausfinden, wie Füchse domestiziert wurden und wie sich ihre Genetik über Zeit und an verschiedenen Orten verändert hat.

Hauptpunkte der Studie:

• Die Studie untersuchte mitochondriale DNA-Daten von wilden und in Gefangenschaft gehaltenen Fuchspopulationen.
• Historische Aufzeichnungen des interkontinentalen Fuchshandels wurden analysiert.
• Mit dem steigenden Bedarf an silberfarbenen Rotfüchsen florierten die Fuchsfarmen.

Fuchszüchter hatten anfangs große Schwierigkeiten. Wilde Füchse ließen sich kaum in Gefangenschaft züchten, da sie gestresst waren und entweder starben oder ihre Jungen töteten. Mit der Zeit wählten sie diejenigen Füchse aus, die sich besser an die Haltung auf einer Farm anpassten. Zudem gelang es ihnen, Füchse mit silbernem Fell zu züchten, ohne etwas von Genetik zu verstehen.

Gentests zeigen, dass alle in Gefangenschaft gehaltenen Füchse von wilden nordamerikanischen Füchsen abstammen. Selbst die Füchse in Eurasien weisen keine genetischen Marker von wildlebenden eurasischen Füchsen auf. Somit bedeutet dies, dass alle Versuche zur Domestizierung von Füchsen in Eurasien entweder eingestellt wurden oder durch die Gene aus Nordamerika ersetzt wurden.

Die Studie führte ebenfalls zur Aufdeckung von:

• Geografische Ursprünge von weltweit gezüchteten Füchsen.
• Die Bedeutung der genetischen Vielfalt im Domestikationsprozess.
• Vermischung von Zuchtfüchsen mit einheimischen Füchsen durch Freisetzungen.

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Der Zweite Weltkrieg senkte die Nachfrage nach Fuchsfell in Nordamerika, was zum Zusammenbruch der Branche führte. In der UdSSR erholten sich jedoch die Fuchsfarmen dank staatlicher Unterstützung. Dies sorgte für eine stabilere Zucht in Eurasien und erhöhte die genetische Vielfalt in der Region.

Die Studie untersuchte das russische Farm-Fuchs-Experiment von 1959 am Institut für Zytologie und Genetik in Nowosibirsk. Wissenschaftler züchteten Füchse, die keine Angst vor Menschen hatten. Nach vielen Generationen hatten sie Füchse, die so freundlich wie Hunde waren.

Die Studie ergab, dass die russischen Füchse keine besonderen Gene besaßen. Dies deutet darauf hin, dass auch auf Farmen gezüchtete Füchse zahm werden könnten. Die Novosibirsker Füchse waren genetisch sehr vielfältig, da ihre Zucht sorgfältig verwaltet wurde.

Anna Kukekova betonte, wie das Fuchs-Farmprojekt auf Prince Edward Island die heutigen Fuchspopulationen stark beeinflusst hat. Dieses Projekt ermöglicht es Forschern, die Domestikation zu verstehen und die Gene zu entdecken, die mit zahmem Verhalten in Verbindung stehen, ein Thema, das die Menschen schon immer fasziniert hat.

Die Studie liefert neue Erkenntnisse zur Genetik und Domestizierung von Zuchtfüchsen. Forscher wollen dieses Wissen nutzen, um besser zu verstehen, welche genetischen Faktoren bei der Domestizierung von Tieren eine Rolle spielen.