新研究：世界の飼育および家畜化されたキツネの遺伝的歴史を解明する

Tokyoイリノイ大学アーバナ・シャンペーン校の新しい研究によれば、飼育された赤キツネの遺伝的な歴史が明らかになりました。これらのキツネは、1896年にカナダのプリンスエドワード島で初めて飼われ始めました。研究者たちは、その時から現在までの世界中の飼育されたキツネの歴史を追跡しました。

ハリー・ランドと彼女のチームは、古い記録、野生のキツネの遺伝データ、北アメリカとユーラシアの飼育キツネからのサンプルを研究しました。彼らは、キツネがどのようにして家畜化され、時間と場所によってその遺伝子がどのように変化したのかを探ろうとしました。

研究の主なポイント：

野生および飼育下のキツネの集団からミトコンドリアDNAデータを分析した研究が行われました。また、キツネの大陸間取引の歴史的記録が調査されました。さらに、赤キツネの銀色の変種への需要により、キツネ農場は繁栄し始めました。

当初、キツネの養殖業者は苦労しました。野生のキツネを飼育下で繁殖させることは難しく、ストレスにより死んでしまったり子を殺してしまったりしました。しかし、時間が経つにつれて、飼育環境に適応できるキツネを選んでいきました。遺伝子についての理解がないまま、銀色の毛を持つキツネを繁殖させることにも成功しました。

遺伝子検査により、すべての飼育キツネが北米の野生キツネから由来していることが示されています。ユーラシアのキツネでさえ、野生のユーラシアキツネ由来の遺伝子マーカーを持っていません。これは、ユーラシアでのキツネの飼育化の試みが中止されたか、あるいは北米の遺伝子に取って代わられたことを意味します。

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その研究によって明らかになったのは以下の通りです。

• 世界中の養殖キツネの地理的起源。
• 家畜化の過程における遺伝的多様性の役割。
• 放逐イベントを通じて、養殖キツネが在来のキツネと交雑した方法。

第二次世界大戦によって北米でのキツネの毛皮の需要が減少し、この産業は衰退しました。しかし、ソビエト連邦では政府の支援によりキツネ農場が回復しました。その結果、ユーラシア地域での繁殖はより安定し、そこでの遺伝的多様性が増加しました。

この研究では、1959年にノヴォシビルスクの細胞学・遺伝学研究所で行われたロシアの「家畜化キツネ実験」が取り上げられました。科学者たちは人間を恐れないキツネを育種し、多くの世代を経て、犬のように友好的なキツネを得ることができました。

研究によると、ロシアのキツネには特別な遺伝子がないことがわかった。つまり、飼育用に繁殖されたキツネも人に馴れる可能性があるということだ。ノヴォシビルスクのキツネたちは、繁殖が慎重に管理されていたため、非常に遺伝的に多様であった。

アンナ・クケコワは、プリンスエドワード島で行われたキツネの飼育プロジェクトが、現在のキツネの集団に大きな影響を与えていることを指摘しました。このプロジェクトは、研究者が家畜化の過程を理解し、従順な行動に結びつく遺伝子を発見する手助けとなっており、人類の長年の興味を引き付けてきました。

この研究は、家畜化されたキツネの遺伝学とその飼育に関する新たな情報を提供しています。科学者たちは、この知識を活用して動物がどのように家畜化されるかという遺伝的な背景をより深く理解することを目指しています。