Nuovo studio: svelati i segreti genetici della domesticazione delle volpi rosse

RomeUn nuovo studio dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign rivela la storia genetica delle volpi rosse che sono state addomesticate. Queste volpi furono per la prima volta mantenute in cattività nel 1896 sull'Isola del Principe Edoardo in Canada. I ricercatori hanno tracciato la storia dall'inizio fino alle attuali popolazioni di volpi domestiche in tutto il mondo.

Halie Rando e il suo team hanno esaminato vecchi registri, dati genetici di volpi selvatiche e campioni di volpi in cattività in Nord America e Eurasia. Volevano capire come le volpi siano diventate addomesticate e come la loro genetica sia cambiata nel tempo e nei diversi luoghi.

Punti salienti dallo studio:

• Lo studio ha analizzato i dati del DNA mitocondriale delle popolazioni di volpi selvatiche e in cattività.
• Sono stati esaminati i registri storici del commercio intercontinentale di volpi.
• Le fattorie di volpi hanno iniziato a prosperare grazie alla domanda per la variante argentata delle volpi rosse.

Gli allevatori di volpi hanno affrontato molte difficoltà inizialmente. Le volpi selvatiche erano difficili da riprodurre in cattività poiché si stressavano facilmente e finivano per morire o uccidere i propri cuccioli. Col tempo, hanno selezionato le volpi che si adattavano meglio all'ambiente della fattoria. Sono anche riusciti a far riprodurre volpi con pelliccia argentata senza conoscere la genetica.

I test genetici rivelano che tutte le volpi in cattività provengono originariamente dalle volpi selvatiche nordamericane. Anche le volpi in Eurasia non presentano alcun marcatore genetico delle volpi selvatiche eurasiatiche. Ciò implica che qualsiasi tentativo locale di addomesticare volpi in Eurasia sia stato abbandonato o sostituito da geni nordamericani.

Lo studio ha permesso di scoprire:

• Origini geografiche delle volpi allevate nel mondo.
• L'importanza della diversità genetica nel processo di addomesticamento.
• Come le volpi allevate si sono incrociate con le volpi native attraverso eventi di rilascio.

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La domanda di pelliccia di volpe in Nord America crollò durante la Seconda Guerra Mondiale, portando al collasso dell'industria. Tuttavia, le fattorie di volpi in URSS si ripresero grazie al sostegno governativo. Questo favorì una riproduzione più stabile in Eurasia e aumentò la diversità genetica nella regione.

Lo studio ha esaminato l'esperimento delle volpi addomesticate in Russia, iniziato nel 1959 presso l'Istituto di Citologia e Genetica di Novosibirsk. I ricercatori hanno allevato volpi non timorose degli esseri umani e, dopo molte generazioni, hanno ottenuto volpi docili e affettuose come cani.

Lo studio ha dimostrato che le volpi russe non possedevano geni particolari. Questo implica che anche le volpi allevate in fattoria potrebbero diventare docili. Le volpi di Novosibirsk avevano una grande diversità genetica grazie a un'attenta gestione dell'allevamento.

Anna Kukekova ha sottolineato come il progetto di allevamento di volpi sull'Isola del Principe Edoardo abbia influenzato significativamente le popolazioni di volpi odierne. Questo progetto aiuta i ricercatori a comprendere la domesticazione e a scoprire i geni legati al comportamento docile, un argomento che ha sempre suscitato la curiosità umana.

Lo studio rivela nuove informazioni sulla genetica e la domesticazione delle volpi allevate. Gli scienziati mirano a utilizzare queste conoscenze per comprendere meglio la genetica che sta alla base del processo di domesticazione degli animali.