Neue Studie: Riesenpterosaurier starteten wie Fledermäuse in die Lüfte

BerlinWissenschaftler haben herausgefunden, dass riesige prähistorische Flugsaurier namens Pterosaurier auf eine ähnliche Weise starteten wie moderne Fledermäuse. Dies trägt dazu bei zu erklären, wie solch große Tiere mit Flügelspannweiten von über zehn Metern fliegen konnten. Die Studie wurde von Forschern der Universität Bristol, der Liverpool John Moores University, der Universidade Federal do ABC und der Universität Keele durchgeführt und in PeerJ veröffentlicht.

Die Forscher entwickelten das erste Computermodell, um drei verschiedene Startmethoden der Flugsaurier zu testen: einen senkrechten Sprung nur mit den Beinen, einen weniger steilen Sprung ebenfalls mit den Beinen und einen Sprung mit allen vier Gliedmaßen, einschließlich ihrer Flügel.

Pterosaurier nutzten alle vier Gliedmaßen, um in die Luft zu springen, ähnlich wie es Fledermäuse heute tun. Dies ermöglichte es ihnen, ihre großen Körper vom Boden zu heben. Dr. Ben Griffin, Hauptautor der Studie, erklärte, dass dieser Befund unser Verständnis für die Bewegungen dieser urzeitlichen Kreaturen erweitert. Im Gegensatz zu Vögeln, die hauptsächlich ihre Hinterbeine gebrauchen, benötigten Pterosaurier wahrscheinlich zusätzliche Kraft von ihren Flügeln, um abzuheben.

Diese Forschung ermöglicht es uns, zu verstehen, wie Pterosaurier, die größten fliegenden Tiere, fliegen konnten. Sie bietet auch Einblicke in die Flugfähigkeit großer Tiere allgemein. Durch den Vergleich des Fluges der Pterosaurier mit dem moderner Vögel und Fledermäuse zeigt die Studie verschiedene Evolutionswege zum aktiven Flug auf.

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Die Erforschung des Flugverhaltens der Pterosaurier könnte zur Verbesserung moderner Flugzeuge und Roboter beitragen. Durch das Verständnis des Zusammenspiels von Muskeln und Knochen dieser urzeitlichen Flieger, könnten wir effizientere Designs für große Flugzeuge und Drohnen entwickeln.

Diese Entdeckung könnte unsere Vorstellungen vom täglichen Leben und Verhalten der Pterosaurier verändern. Mit einem besseren Verständnis darüber, wie sie starteten, können Wissenschaftler genauer einschätzen, wie sie jagten, Feinden auswichen und mit ihrer Umgebung interagierten. Es scheint, dass die Nutzung aller vier Gliedmaßen zum Abheben wahrscheinlich ihren Lebensraum beeinflusste, sodass sie möglicherweise offene Bereiche bevorzugten, wo sie schnell starten konnten.

Diese Studie legt nahe, dass weitere Forschungen möglich sind, etwa durch die Erstellung detaillierterer biomechanischer Modelle und deren Vergleich mit anderen ausgestorbenen Flugtieren. Zukünftige Untersuchungen könnten sich auf verschiedene Größen von Pterosauriern konzentrieren und untersuchen, wie sich ihre Flugfähigkeiten im Laufe der Zeit verändert haben. Dieser Ansatz könnte unser Wissen darüber, wie der Flug bei verschiedenen Arten sich entwickelte, erheblich erweitern.