Löwenzähne verraten alte Jagdgewohnheiten und Beutezüge

BerlinForscher haben neue Methoden der DNA-Analyse eingesetzt, um mehr über die menschenfressenden Löwen von Tsavo zu erfahren. Ihre Studie zeigt, dass diese Löwen eine Vielzahl von Beutetieren, einschließlich Menschen und Tiere, verzehrten. Wissenschaftler vom Field Museum und der University of Illinois Urbana-Champaign konnten DNA aus Haaren extrahieren und sequenzieren, die über 100 Jahre alt in den Zähnen der Löwen gefunden wurden. Diese Untersuchung hilft uns zu verstehen, was die Löwen gefressen haben.

Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass Löwen verschiedene Tierarten fressen.

• Giraffe
• Oryx
• Wasserbock
• Gnu
• Zebra
• Mensch

Forscher entdeckten menschliche DNA in den Proben, was frühere Berichte über Löwenangriffe auf Menschen stützt. Ebenso fanden sie DNA von Oryx und Gnus, was darauf hindeutet, dass die Löwen weite Strecken zum Jagen zurückgelegt haben könnten. Interessanterweise fehlte DNA von Büffeln, obwohl Tsavo-Löwen heutzutage oft Büffel jagen. Dieses Fehlen könnte an einer Viruserkrankung namens Rinderpest liegen, die damals die Büffel- und Rinderbestände stark dezimierte.

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Das Forschungsteam entschied sich, mitochondriale DNA anstelle der nuklearen DNA zu untersuchen, da sie häufiger vorkommt und in alten Proben länger intakt bleibt. Dies erleichtert es den Wissenschaftlern, genau zu bestimmen, welche Tiere die untersuchten Arten verzehrt haben. Die Studie zeigt, dass mtDNA nützlich ist, um selbst sehr alte Haarproben, die über 100 Jahre alt sind, zu analysieren. Mit Hilfe von mtDNA können Wissenschaftler mütterliche Stammbäume zurückverfolgen und mehr über die genetische Geschichte sowohl von Löwen als auch ihrer Beutetiere erfahren.

Die Untersuchung zeigt, wie fortschrittliche genetische Techniken uns helfen können, mehr über die Vergangenheit zu erfahren, insbesondere in Bezug auf die Nahrung mannfressender Tiere. Sie ermutigt zu weiterführenden Forschungen darüber, wie Tiere sich verhalten und miteinander interagiert haben. Durch die Verbesserung der Methoden zur Gewinnung von DNA aus alten und beschädigten Proben können Wissenschaftler wertvolle Erkenntnisse darüber gewinnen, wie sich Ökosysteme und Arten im Laufe der Zeit verändert haben.

Neue Techniken zur Erforschung von altem DNA-Material verbessern unser Verständnis für das Verhalten von Urzeit-Wildtieren. Obwohl die Untersuchung sich auf Löwen konzentriert, ist sie auch auf andere Tiere und verschiedene Szenarien übertragbar.