Dientes de león revelan dietas fascinantes y letales

MadridInvestigadores han utilizado nuevos métodos de análisis de ADN para descubrir más sobre los leones devoradores de hombres de Tsavo. Su estudio revela que estos leones consumieron una variedad de presas, incluyendo humanos y otros animales. Científicos del Field Museum y de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign lograron extraer y secuenciar ADN de pelos encontrados en los dientes de los leones, que tienen más de 100 años de antigüedad. Este estudio nos ayuda a comprender qué consumían los leones.

Un estudio reciente reveló que los leones consumen diversos tipos de animales.

• Jirafa
• Órix
• Antílope acuático
• Ñu
• Cebra
• Humano

Un estudio reveló la presencia de ADN humano en las muestras, lo que respalda antiguos informes de ataques de leones a personas. También se halló ADN de oryx y ñu, indicando que los leones posiblemente recorrieron grandes distancias para cazar. Curiosamente, no se encontró ADN de búfalo, a pesar de que los leones de Tsavo en la actualidad suelen cazarlos. Esta ausencia podría deberse a que una enfermedad viral llamada peste bovina redujo drásticamente la población de búfalos y ganado en ese periodo.

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El equipo de investigación optó por estudiar el ADN mitocondrial en lugar del ADN nuclear, ya que es más común y se conserva mejor en muestras antiguas. Esto facilita a los científicos la identificación precisa de los animales que el grupo estudiado consumió. El estudio demuestra que el ADNmt es útil para analizar muestras de cabello muy antiguas, de más de 100 años. Al emplear ADNmt, los científicos pueden rastrear líneas maternas y conocer la historia genética tanto de los leones como de sus presas.

El estudio demuestra cómo las técnicas genéticas avanzadas pueden ayudarnos a descubrir el pasado, especialmente para comprender la dieta de los animales que se alimentaban de seres humanos. Fomenta investigaciones adicionales sobre el comportamiento e interacción de los animales a lo largo de la historia. Mejorando los métodos para extraer ADN de muestras antiguas y deterioradas, los científicos pueden obtener información valiosa sobre los cambios en los ecosistemas y las especies a través del tiempo.

Este estudio mejora nuestra comprensión del comportamiento de la fauna antigua mediante el uso de técnicas innovadoras para analizar ADN antiguo. Aunque se centra en los leones, sus métodos pueden aplicarse también a otros animales y situaciones diversas.