사자 이빨 DNA로 드러난 식성의 비밀

Seoul새로운 DNA 분석 기법을 사용해 연구자들은 '차보 식인 사자'에 대한 더 많은 정보를 얻었습니다. 연구에 따르면 이 사자들은 인간을 포함한 다양한 먹이를 먹었다고 합니다. 필드 박물관과 일리노이 대학교 어바나-섐페인의 과학자들은 사자 이빨에서 100년 이상 된 털을 추출하고 DNA를 분석하는 데 성공했습니다. 이 연구는 사자들이 어떤 먹이를 섭취하였는지 이해하는 데 도움을 줍니다.

최근 연구에 따르면 사자는 다양한 종류의 동물을 먹는 것으로 나타났습니다.

기린, 오릭스, 물소, 누, 얼룩말, 인간

연구자들은 샘플에서 인간의 DNA를 발견하여 과거에 사자들이 사람들을 공격한 옛 기록들을 뒷받침했습니다. 또한, 오릭스와 누의 DNA도 발견되어 사자들이 사냥을 위해 멀리 이동했을 가능성을 보여줍니다. 흥미롭게도 현재 차보 사자들이 자주 사냥하는 버팔로의 DNA는 발견되지 않았습니다. 이는 당시 바이러스성 질병인 린더페스트가 버팔로와 소의 수를 크게 감소시켰기 때문일 수 있습니다.

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연구팀은 핵 DNA 대신 미토콘드리아 DNA를 연구 대상으로 선택했습니다. 미토콘드리아 DNA는 오래된 샘플에서도 더 흔하게 발견되고 파괴되지 않기 때문입니다. 따라서 과학자들이 연구 중인 종이 어떤 동물을 먹었는지를 더 정확하게 식별할 수 있게 합니다. 연구 결과, 미토콘드리아 DNA는 100년 이상 된 머리카락 샘플처럼 매우 오래된 샘플을 분석하는 데 유용하다는 것이 밝혀졌습니다. 이를 통해 과학자들은 모계 혈통을 추적하고 사자와 그들의 먹이의 유전적 역사를 파악할 수 있습니다.

고급 유전 기술을 활용하면 과거 특히 식인동물들이 무엇을 먹었는지에 대한 이해를 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 이는 동물들이 역사 속에서 어떻게 행동하고 상호작용했는지를 더 많이 연구할 필요성을 강조하고 있다. 손상되거나 오래된 샘플에서 DNA를 추출하는 방법이 개선됨에 따라 과거 생태계와 종의 변화를 과학자들이 중요한 정보로 파악할 수 있게 되었다.

이 연구는 새로운 기법을 활용하여 오래된 DNA를 분석함으로써 고대 생물의 행동에 대한 우리의 이해를 발전시킵니다. 주로 사자에 초점을 맞추고 있지만, 다른 동물이나 다양한 상황에도 적용이 가능합니다.