Lejonens tänder avslöjar oväntad diet – människor ingår

StockholmForskare har använt nya metoder för DNA-analys för att fördjupa kunskapen om Tsavo-lejonen som kallas ”människoätarna”. Studien visar att dessa lejon hade en varierad kost och åt både människor och andra djur. Vetenskapsmän från Field Museum och University of Illinois Urbana-Champaign lyckades utvinna och sekvensera DNA från hårstrån i lejonens tänder som är över 100 år gamla. Denna forskning ger oss insikt i vad lejonen faktiskt åt.

En ny studie visar att lejon äter olika typer av djur.

• Giraff
• Oryxantilop
• Vattenbock
• Gnu
• Zebra
• Människa

Forskare upptäckte spår av mänskligt DNA i proverna, vilket ger stöd åt gamla rapporter om lejon som attackerar människor. De fann också DNA från oryx och gnuer, vilket tyder på att lejonen kan ha rest långt för att jaga. Intressant nog hittades inget buffel-DNA, trots att Tsavo-lejon idag ofta jagar bufflar. Denna frånvaro kan bero på att en virussjukdom som kallas rinderpest kraftigt minskade antalet bufflar och boskap under den tidsperioden.

Läs också:

Idag · 03:13

Kristaller inspirerade av ökenliv revolutionerar energifri vatteninsamling från luften

Forskargruppen valde att studera mitokondriellt DNA istället för kärn-DNA eftersom det är mer vanligt förekommande och håller sig intakt längre i äldre prover. Detta underlättar för forskare att noggrant identifiera vilka djur de studerade arterna har ätit. Studien visar att mtDNA är användbart för att analysera även mycket gamla hårprover, som är över 100 år gamla. Genom att använda mtDNA kan forskare spåra moderslinjer och få insikt i det genetiska arvet hos både lejon och deras byten.

Studien visar hur avancerade genetiska tekniker kan hjälpa oss att förstå det förflutna, särskilt när det gäller vad rovdjur har ätit. Den uppmuntrar till mer forskning om hur djur har betett sig och interagerat historiskt. Genom att förbättra metoderna för att extrahera DNA från gamla och skadade prover kan forskare få viktig insikt om hur ekosystem och arter har förändrats över tid.

Denna forskning förbättrar vår förståelse av forntida djurbeteende genom att använda nya metoder för att studera gammalt DNA. Även om lejon står i fokus, kan resultaten tillämpas på andra djur och olika situationer.