Les dents des lions dévoilent les secrets de leur régime

ParisNouvelle découverte sur les lions mangeurs d'hommes de Tsavo grâce à l'analyse ADN

Des chercheurs ont utilisé de nouvelles méthodes d'analyse ADN pour approfondir leurs connaissances sur les lions « mangeurs d'hommes » de Tsavo. Leur étude révèle que ces lions consommaient une variété de proies, aussi bien humaines qu'animales. Des scientifiques du Field Museum et de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign ont réussi à extraire et à séquencer l'ADN à partir de poils trouvés dans les dents des lions, datant de plus de 100 ans. Cette étude nous éclaire sur le régime alimentaire de ces lions.

Une étude récente a révélé que les lions consomment diverses espèces animales.

• Girafe
• Oryx
• Cobe des roseaux
• Gnous
• Zèbre
• Humain

Des chercheurs ont découvert de l'ADN humain dans les échantillons, confirmant des rapports anciens sur des attaques de lions sur des humains. Ils ont également identifié de l'ADN d'oryx et de gnou, indiquant que les lions auraient parcouru de longues distances pour chasser. Fait intéressant, aucun ADN de buffle n'a été trouvé, bien que les lions de Tsavo chassent souvent cette proie aujourd'hui. Cette absence pourrait être due à une maladie virale appelée peste bovine, qui a gravement réduit le nombre de buffles et de bovins à cette époque.

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Pourquoi les scientifiques privilégient l'ADN mitochondrial

L'équipe de chercheurs a opté pour l'étude de l'ADN mitochondrial plutôt que de l'ADN nucléaire, car il est plus fréquemment retrouvé et se conserve mieux dans les échantillons anciens. Cela facilite l'identification précise des animaux consommés par les espèces étudiées. L'étude démontre que l'ADNmt est efficace pour analyser des échantillons de cheveux très anciens, datant de plus de 100 ans. En utilisant l'ADNmt, les scientifiques peuvent suivre les lignées maternelles et découvrir l'histoire génétique des lions ainsi que de leurs proies.

Une étude révèle l'utilité des techniques génétiques avancées pour mieux comprendre le passé, notamment ce que consommaient les animaux prédateurs. Elle sollicite davantage de recherches sur le comportement et les interactions des animaux à travers l'histoire. En perfectionnant les méthodes d'extraction de l'ADN à partir d'échantillons anciens et détériorés, les scientifiques peuvent acquérir des connaissances précieuses sur l'évolution des écosystèmes et des espèces au fil du temps.

Cette étude enrichit notre compréhension du comportement de la faune ancienne grâce à de nouvelles méthodes d'analyse de l'ADN ancien. Bien qu'elle soit centrée sur les lions, elle peut également être étendue à d'autres animaux et à des contextes variés.