Erstes lokales US-Aussterben wegen Meeresspiegelanstiegs: der Verlust des Key-Largo-Baumkaktus

BerlinDer Baumkaktus von Key Largo, eine Pflanze, die in den Florida Keys heimisch ist, ist aufgrund des steigenden Meeresspiegels aus den USA verschwunden. Wissenschaftler haben die letzten verbleibenden Exemplare gesammelt, um sie in kontrollierten Umgebungen am Leben zu erhalten. Dies verdeutlicht, wie stark der Klimawandel Küstenpflanzen beeinträchtigt.

Wichtige Faktoren für das Aussterben:

• Salzwassereinbruch durch steigende Meere
• Bodendegeneration durch Hurrikane und Flutwellen
• Vegetarische Schäden durch Säugetiere aufgrund von Trinkwassermangel

Der Baumkaktus von Key Largo wurde erstmals 1992 entdeckt und seitdem gelegentlich überprüft. Er hatte ursprünglich etwa 150 Stämme, doch bis 2021 sank diese Zahl drastisch auf nur noch sechs. Im Jahr 2019 bestätigten Wissenschaftler, dass dieser Kaktus sich vom ähnlich aussehenden Baumkaktus von Key (Pilosocereus robinii) unterscheidet. Der Rückgang der Bestände ist auf dieselben Umweltprobleme zurückzuführen, die auch den Baumkaktus von Key stark dezimiert haben.

Besondere Merkmale des Key Largo Baumkaktus:

• Eine Büschel langer, wolliger Haare am Grund der Blüten und Früchte
• Doppelt so lange Dornen im Vergleich zum Key Baumkaktus

Boden unter abgestorbenen Kakteen enthielt mehr Salz als der unter lebenden, was darauf hinweist, dass das erhöhte Salz ihren Tod verursacht hatte. Hurrikane spülten den stützenden Boden weg, und Salzwasser aus dem Ozean verschlimmerte die Situation. Zusätzlich begannen Tiere, die wegen der Salzflut nach Wasser suchten, die Kakteen anzuknabbern, um an Feuchtigkeit zu gelangen.

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2015 entdeckten Forscher, dass die Hälfte der Kaktuspopulation gestorben war, weil Tiere sie fraßen. Trotz der Installation von Kameras konnten sie nicht herausfinden, welche Tiere dafür verantwortlich waren. Die Lage verschlimmerte sich durch häufige Überschwemmungen. 2019 überschwemmten starke Gezeiten die Insel über drei Monate lang und setzten die Kakteen zusätzlich unter Stress.

Forscher unternehmen Maßnahmen, um Kakteen zu retten. Sie haben die Kakteen in einer Einrichtung in Coral Gables, Florida, eingetopft und Samen für die Zukunft gelagert. Obwohl es weniger natürliche Orte gibt, um die Kakteen wieder anzupflanzen, möchte das Team einige mit Hilfe vom Florida Department of Environmental Protection wieder in die Wildnis zurückbringen.

Die Küstenpflanzen sind durch den Klimawandel besonders bedroht, wie das Beispiel des Key Largo Baumkaktus zeigt. Anstatt eines kontinuierlichen Anstiegs des Meeresspiegels führt der Klimawandel zu komplexen Ereignissen, die den Zustand ohnehin schon gefährdeter Arten verschlechtern. George Gann vom Institute for Regional Conservation betont, dass über 25% der einheimischen Pflanzenarten in Südflorida in akuter Gefahr sind.

Das Aussterben dieser Art verdeutlicht, wie schnell der Klimawandel die Natur beeinträchtigt. Obwohl Naturschutzbemühungen wichtig sind, werden sie möglicherweise nicht ausreichen, wenn wir die Kernprobleme nicht anpacken. Der Fall des Key Largo Baumkaktus unterstreicht die Notwendigkeit für umgehende Klimaschutzmaßnahmen und den Schutz von Lebensräumen.