Första lokala utrotningen i USA: Key Largo-trädkaktus utrotas av stigande havsnivåer.

StockholmKaktusen från Key Largo, en växt som finns i Florida Keys, har försvunnit från sin naturliga miljö i USA på grund av stigande havsnivåer. Forskare har samlat in de sista kvarvarande plantorna för att bevara dem i kontrollerade miljöer. Detta visar hur klimatförändringarna allvarligt påverkar kustväxter.

Viktiga faktorer som leder till denna utrotning:

• Inträngning av saltvatten från stigande havsnivåer
• Jorderosion orsakad av orkaner och höga vattenstånd
• Bete av däggdjur till följd av brist på sötvatten

Kaktusen Key Largo hittades första gången 1992 och har sedan dess kontrollerats sporadiskt. Den hade tidigare cirka 150 stammar men minskade till sex stycken år 2021. År 2019 kunde forskare bekräfta att denna kaktus skiljer sig från den liknande Key-kaktusen (Pilosocereus robinii). Minskningen av dessa kaktusar beror på samma miljöproblem som drabbar Key-kaktusen, vilken också har minskat kraftigt.

Det är viktigt att tänka på följande unika egenskaper hos Key Largo trädkaktus:

• Den långa, ulliga hårtoften vid basen av blommorna och frukterna
• Spikarna är dubbelt så långa jämfört med Key trädkaktus

Jorden under döda kaktusar innehöll mer salt än jorden under levande kaktusar, vilket visar att mer salt bidrog till deras död. Orkaner sköljde bort den stödjande marken och havet förde in saltvatten som ytterligare skadade deras miljö. Dessutom började djur som sökte vatten på grund av saltvattenöversvämningar att äta kaktusarna för deras fuktighet.

Läs också:

26 september 2024 · 12:41

Zelenskyj besöker Vita huset under politisk storm i USA

År 2015 upptäckte forskare att hälften av kaktuspopulationen hade dött på grund av att djur åt dem. Trots att de satte upp kameror kunde de inte ta reda på vilka djur som var ansvariga. Situationen förvärrades av de frekventa översvämningarna. År 2019 orsakade kungliga tidvatten översvämningar på ön i över tre månader, vilket ökade påfrestningarna på kaktusarna ytterligare.

Forskare arbetar för att rädda kaktusar genom att vidta åtgärder. De har planterat kaktusarna i krukor vid en anläggning i Coral Gables, Florida, och lagrat frön för framtida bruk. Trots att det finns färre naturliga platser att återplantera kaktusarna vill teamet återinföra några i det fria med hjälp av Floridas avdelning för miljöskydd.

Key Largo-träkaktusen betonar faran som kustnära växter står inför på grund av klimatförändringar. Istället för att havsnivåerna gradvis ökar, medför klimatförändringar komplexa händelser som förvärrar situationen för redan kämpande arter. George Gann från Institute for Regional Conservation påpekade att över 25 % av Sydfloridas inhemska växtarter är i kritiskt farozon.

Utrotningen av denna art visar hur snabbt klimatförändringar påverkar naturen. Trots att bevarandeinsatser är viktiga, kan de vara ineffektiva om vi inte åtgärdar de grundläggande problemen. Situationen med Key Largo trädkaktusen understryker behovet av omedelbara klimatåtgärder och skydd av livsmiljöer.