Key Largo-cactus: eerste lokale uitsterving in VS door stijgende zeespiegel en klimaatverandering

AmsterdamDe Key Largo-boomcactus, een plant die voorkomt in de Florida Keys, is uit zijn natuurlijke omgeving in de Verenigde Staten verdwenen door stijgende zeespiegels. Wetenschappers hebben de laatste overgebleven planten verzameld om ze in gecontroleerde omgevingen in leven te houden. Dit illustreert hoe klimaatverandering een ernstige impact heeft op kustplanten.

Belangrijke factoren die hebben geleid tot deze uitsterving:

• Indringing van zout water door stijgende zeespiegels
• Bodemuitputting door orkanen en hoge vloedgolven
• Vraatschade door zoogdieren als gevolg van schaarste aan zoet water

Key Largo boomcactus dreigt uit te sterven

De Key Largo boomcactus werd voor het eerst ontdekt in 1992 en sindsdien af en toe gecontroleerd. In 2021 was het aantal stengels gedaald tot minder dan zes, terwijl het vroeger ongeveer 150 stengels telde. In 2019 stelden wetenschappers vast dat deze cactus verschilt van de gelijkende Key boomcactus (Pilosocereus robinii). De daling in aantal komt door dezelfde milieuproblemen die ook de Key boomcactus ernstig hebben getroffen.

De Key Largo boomcactus heeft enkele opmerkelijke eigenschappen:

• Een pluk lange, wollige haren aan de basis van de bloemen en vruchten
• Stekels die twee keer zo lang zijn als die van de Key boomcactus

De grond onder dode cactussen bevatte meer zout dan die onder levende cactussen, wat aangeeft dat meer zout bijdroeg aan hun dood. Orkanen spoelden de steunende grond weg en zoutwater uit de oceaan verergerde hun omgeving. Bovendien begonnen dieren, die door zoutwateroverstromingen op zoek waren naar water, de cactussen op te eten voor hun vocht.

Lees ook:

27 september 2024 · 16:55

Fed-expert adviseert voorzichtigere renteverlaging in VS

In 2015 ontdekten onderzoekers dat de helft van de cactuspopulatie was gestorven door vraatzuchtige dieren. Ondanks het opzetten van camera's bleef onbekend welke dieren verantwoordelijk waren. Overstromingen maakten de situatie nog erger. In 2019 stond het eiland meer dan drie maanden onder water door koningvloed, wat de stress op de cactussen vergrootte.

Onderzoekers proberen cactussen te redden door actie te ondernemen. Ze hebben de cactussen overgepot in een faciliteit in Coral Gables, Florida en zaden voor toekomstig gebruik opgeslagen. Hoewel er minder natuurlijke plaatsen zijn om de cactussen opnieuw aan te planten, wil het team met hulp van het Florida Department of Environmental Protection een aantal exemplaren terugzetten in het wild.

De Key Largo-boomcactus benadrukt het gevaar dat kustplanten lopen door klimaatverandering. In plaats van een geleidelijke stijging van de zeespiegel, zorgt klimaatverandering voor complexe gebeurtenissen die de situatie voor al kwetsbare soorten verergeren. George Gann van het Institute for Regional Conservation wees erop dat meer dan 25% van de inheemse plantensoorten in Zuid-Florida ernstig bedreigd is.

Het uitsterven van deze soort toont aan hoe snel klimaatverandering invloed heeft op de natuur. Hoewel inspanningen voor natuurbehoud belangrijk zijn, zullen ze niet effectief zijn als we de kernproblemen niet aanpakken. De situatie met de Key Largo-boomcactus benadrukt de noodzaak van dringende klimaatactie en het beschermen van leefgebieden.