キーラーゴ・ツリー・カクタス：アメリカ初、海面上昇による絶滅植物

Tokyoキーラーゴツリーサボテンはフロリダキーズに生息していた植物ですが、海面上昇の影響でアメリカでの自生地から姿を消しました。科学者たちは、この植物を生き延びさせるために残された個体を集め、管理された環境で育てています。このことは、気候変動が沿岸の植物に深刻な影響を与えていることを示しています。

この絶滅に至る主な要因は次の通りです：

• 海面上昇による塩水の浸入
• ハリケーンや高波による土壌の劣化
• 淡水の不足により哺乳類による植物の食害

キーラルゴの木サボテンは1992年に初めて発見され、その後定期的に調査されてきました。かつては約150の茎がありましたが、2021年までに6つにまで減少しています。2019年には、科学者たちがこのサボテンがよく似たキー・ツリー・カクタス（Pilosocereus robinii）とは異なる種であることを確認しました。このサボテンの減少は、キー・ツリー・カクタスにも影響を与えている環境問題が原因です。

キーラーゴツリーサボテンの独特な特徴を考慮することが重要です。

• 花や果実の基部にある長いもこもことした毛の房
• キー・ツリーサボテンに比べて2倍の長さの棘

枯れたサボテンの下の土壌には、生きているサボテンの下の土壌よりも多くの塩分が含まれていて、より多くの塩分が影響して枯れたことが示されている。ハリケーンによって支持していた土が流され、さらに海の塩水がその環境を悪化させた。加えて、塩水の洪水のために水を求めた動物たちが、サボテンの水分を求めてそれを食べ始めた。

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2015年に研究者たちは、動物がサボテンを食べたためにサボテンの半数が死んでしまったことを発見しました。カメラを設置しても、どの動物が原因なのか特定できませんでした。状況はさらに悪化し、洪水も頻繁に発生しました。2019年には、キングタイドが3か月以上にわたり島を洪水にし、サボテンにさらなるストレスを与えました。

研究者たちはサボテンを守るために行動を起こしています。フロリダ州コーラルゲーブルズの施設でサボテンを鉢植えにし、将来の利用のために種子を保存しています。再植のための自然環境が減少しているにもかかわらず、チームはフロリダ州環境保護局と協力して、いくつかのサボテンを再び野生に戻したいと考えています。

キーラーゴの木サボテンは、気候変動が沿岸植物に与える危険を物語っています。気候変動は、単に海面が徐々に上昇するだけでなく、既に厳しい状況にある種にさらなる悪影響を与える複雑な出来事をもたらします。地域保全研究所のジョージ・ガン氏によれば、南フロリダの固有植物のうち25%以上が重大な危機に直面しているとのことです。

この種の絶滅は、気候変動が自然にどれだけ急速に影響を及ぼしているかを示しています。保護活動は重要ですが、根本的な問題を解決しなければ効果がないかもしれません。キーラルゴのツリーカクタスの状況は、気候変動への対策と生息地の保護が緊急に必要であることを浮き彫りにしています。