Kaktus drzewiasty z Key Largo: pierwsze wymarcie w USA z powodu podnoszenia się poziomu mórz

WarsawOpuncja drzewa z Key Largo, roślina występująca na Florida Keys, zniknęła ze swojego naturalnego środowiska w Stanach Zjednoczonych z powodu podnoszącego się poziomu mórz. Naukowcy zebrali ostatnie ocalałe egzemplarze, aby utrzymać je przy życiu w kontrolowanych warunkach. To pokazuje, jak poważnie zmiany klimatyczne wpływają na przybrzeżne rośliny.

Główne czynniki prowadzące do tego wymarcia:

• Przenikanie słonej wody z powodu podnoszącego się poziomu mórz
• Wyczerpanie gleby spowodowane przez huragany i wysokie przypływy
• Żerowanie roślinożernych ssaków wynikające z niedoboru słodkiej wody

Kaktus z Key Largo został po raz pierwszy odkryty w 1992 roku i od tego czasu czasami monitorowano jego stan. Kiedyś liczył około 150 łodyg, ale do 2021 roku ich liczba spadła do zaledwie sześciu. W 2019 roku naukowcy potwierdzili, że ten gatunek kaktusa różni się od podobnego kaktusa drzewiastego z Key (Pilosocereus robinii). Spadek liczby tych kaktusów jest spowodowany tymi samymi problemami środowiskowymi, które wpłynęły również na znaczny spadek populacji kaktusa drzewiastego z Key.

Należy zwrócić uwagę na wyróżniające cechy kaktusa drzewnego z Key Largo:

• Gęsta kitka długich, wełnistych włosków u podstawy kwiatów i owoców
• Kolce dwa razy dłuższe niż u kaktusa drzewnego z Key

Gleba pod martwymi kaktusami zawierała więcej soli niż gleba pod żywymi kaktusami, co wskazuje, że wyższa zawartość soli przyczyniła się do ich obumarcia. Huragany zmyły glebę, a słona woda z oceanu dodatkowo zniszczyła ich środowisko. Dodatkowo, zwierzęta poszukujące wody z powodu powodzi słonowodnych zaczęły zjadać kaktusy dla ich wilgoci.

Zobacz również:

Wczoraj · 00:17

Nowe strategie ograniczania dominacji wyszukiwarek Google w USA

W 2015 roku naukowcy odkryli, że zginęła połowa populacji kaktusów, ponieważ były zjadane przez zwierzęta. Pomimo zamontowania kamer, nie udało im się ustalić, które zwierzęta były za to odpowiedzialne. Sytuacja pogorszyła się przez częste powodzie. W 2019 roku pływy sztormowe zalewały wyspę przez ponad trzy miesiące, co wywierało dodatkowy nacisk na kaktusy.

Naukowcy starają się uratować kaktusy, podejmując różne działania. Przenieśli je do doniczek w obiekcie znajdującym się w Coral Gables na Florydzie i zachowali nasiona do przyszłego wykorzystania. Pomimo że istnieje mniej naturalnych miejsc do ich przesadzania, zespół planuje wypuścić część kaktusów z powrotem na łono natury przy wsparciu Florydzkiego Departamentu Ochrony Środowiska.

Kaktus drzewiasty z Key Largo podkreśla zagrożenie, przed jakim stoją rośliny przybrzeżne w obliczu zmian klimatycznych. Zamiast stałego wzrostu poziomu mórz, zmiany klimatyczne powodują skomplikowane zjawiska, które pogarszają sytuację już i tak zmagających się z problemami gatunków. George Gann z Instytutu Ochrony Regionalnej zwrócił uwagę, że ponad 25% rodzimych gatunków roślin Południowej Florydy jest w krytycznym niebezpieczeństwie.

Wyginięcie tego gatunku pokazuje, jak szybko zmiany klimatyczne wpływają na przyrodę. Chociaż działania na rzecz ochrony przyrody są ważne, mogą okazać się nieskuteczne, jeśli nie rozwiążemy podstawowych problemów. Sytuacja z Key Largo tree cactus podkreśla potrzebę natychmiastowych działań klimatycznych i ochrony siedlisk.