Uralte Trilobiten aus New York enthüllen überraschende Kopffüßer-Paare

BerlinEine jüngste Studie hat herausgefunden, dass eine Trilobitenart aus dem Bundesstaat New York unter ihrem Kopf ein zusätzliches Beinpaar besitzt. Diese Entdeckung, veröffentlicht in der Zeitschrift Palaeontology, könnte unser Verständnis der Anatomie und Evolution der Trilobiten grundlegend verändern.

Trilobiten, uralte Arthropoden, die Hummern und Spinnen ähneln, haben Körper, die in drei Hauptteile gegliedert sind: Kopf, Thorax und Schwanz. Der Kopf besteht aus mehreren vereinigten Segmenten, was es den Wissenschaftlern erschwert, die äußeren Rillen den inneren Anhängseln zuzuordnen. Eine Studie von Forschern des American Museum of Natural History und der Nanjing University nutzte sehr gut erhaltene Exemplare von Triarthrus eatoni, um dieses Problem zu lösen.

Wichtige Erkenntnisse der Studie umfassen:

• Entdeckung eines zusätzlichen Beinpaares unterhalb des Kopfbereichs, das bisher nicht beschrieben wurde.
• Vergleich mit der Olenoides serratus Art aus dem Burgess-Schiefer, der half, ein klareres Segmentierungsmodell zu erstellen.
• Auflösung von Unklarheiten zwischen sichtbaren Rillen auf Exoskeletten und der Anzahl von Gliedmaßen.
• Identifikation von sechs Kopfsegmenten: eines steht in Verbindung mit den Augen und fünf mit Antennen und Beinen.

Paleontologinnen Melanie Hopkins und Jin-Bo Hou haben ein neues Modell entwickelt, das zeigt, dass die Köpfe der Trilobiten aus sechs Segmenten bestanden, die jeweils ein eigenes Anhängsel hatten. Dieses Modell hilft, die bisher verwirrenden Unterschiede zwischen den Markierungen auf dem Rücken der Trilobiten und den tatsächlichen Gliedmaßen darunter zu erklären.

Das Studium der Trilobitensegmente ist entscheidend für das Verständnis der Evolution von Arthropoden. Obwohl Trilobiten ausgestorben sind, sind sie mit modernen Tieren wie Spinnen und Krabben verwandt. Indem wir ihre Körperstrukturen genauer untersuchen, gewinnen wir Einblicke in die evolutionären Veränderungen und Umweltfaktoren, die diese Lebewesen beeinflusst haben.

Die zusätzlichen Kopfbeine früher Arthropoden könnten darauf hinweisen, dass diese Tiere vielfältigere Funktionen hatten, als bisher angenommen. Dieses Merkmal lässt vermuten, dass diese Kreaturen komplexere Verhaltensweisen und spezialisierte Rollen wie Nahrungsaufnahme, Fortbewegung oder Umgebungswahrnehmung entwickelt haben könnten.

Die gut erhaltenen Fossilien, insbesondere jene mit Pyrit-Ersetzung, zeigen Details, die normalerweise in Fossilienfunden nicht sichtbar sind. Solche Techniken ermöglichen es Wissenschaftlern, die weichen und schwer auffindbaren Teile uralter Organismen zu untersuchen.

Diese Studie baut auf früheren Forschungen auf, die Atemstrukturen in den Laufbeinen von Triarthrus eatoni entdeckt haben, und erläutert den Zweck bestimmter Stacheln. Es wird angenommen, dass diese Stacheln dabei halfen, die Kiemen sauber zu halten und somit eine effektive Atmung zu gewährleisten, was die hervorragende Anpassungsfähigkeit dieser uralten Lebewesen verdeutlicht.

Die Entdeckung zusätzlicher Kopffüße bei Trilobiten bietet wertvolle Einblicke in die Evolution der Arthropoden und deren Erscheinungsbild. Dies verdeutlicht die komplexe und vielseitige Natur dieser urzeitlichen Lebewesen.