Des trilobites de New York révèlent une étonnante paire de pattes sous la tête

ParisUne étude récente a révélé qu'une espèce de trilobite du nord de l'État de New York possède une paire de pattes supplémentaire sous la tête. Cette découverte, publiée dans la revue Palaeontology, pourrait bouleverser notre compréhension de l'anatomie et de l'évolution des trilobites.

Les trilobites, des arthropodes anciens ressemblant aux homards et aux araignées, possèdent un corps divisé en trois parties principales : la tête, le thorax et la queue. La tête est constituée de plusieurs segments fusionnés, rendant difficile pour les scientifiques de faire correspondre les sillons extérieurs aux appendices internes. Une étude menée par des chercheurs du Musée américain d'histoire naturelle et de l'Université de Nankin a utilisé des spécimens de Triarthrus eatoni très bien conservés pour résoudre ce problème.

Principaux résultats de l'étude :

• Découverte d'un ensemble supplémentaire de pattes sous la région de la tête, jamais décrit auparavant.
• Comparaison avec l'espèce Olenoides serratus du Schistes de Burgess, facilitant la construction d'un modèle de segmentation plus clair.
• Résolution des divergences entre les sillons visibles sur les exosquelettes et le comptage des appendices.
• Identification de six segments de la tête : un associé aux yeux et cinq aux antennes et aux pattes.

Les paléontologues Melanie Hopkins et Jin-Bo Hou ont mis au point un nouveau modèle révélant que la tête des trilobites possédait six segments, chacun doté de son propre appendice. Ce modèle aide à clarifier les différences autrefois déroutantes entre les marques sur le dos du trilobite et ses membres réels en dessous.

Étudier les segments des trilobites est crucial pour comprendre l'évolution des arthropodes. Bien que les trilobites soient éteints, ils sont apparentés aux animaux modernes comme les araignées et les crabes. Approfondir nos connaissances sur leur anatomie nous aide à mieux saisir les changements évolutifs et les facteurs environnementaux qui ont influencé ces créatures.

La présence de jeux supplémentaires de pattes à la tête chez les premiers arthropodes pourrait indiquer qu’ils avaient des fonctions plus diverses qu’on ne le pensait. Cette caractéristique suggère que ces créatures pouvaient présenter des comportements plus complexes et des rôles spécialisés, tels que l'alimentation, le déplacement ou la perception de leur environnement.

Les fossiles remarquablement bien conservés, notamment ceux ayant subi une remplacement par la pyrite, révèlent des détails généralement absents des archives fossiles. Ces techniques permettent aux scientifiques d'étudier les parties plus molles et souvent difficiles à trouver des organismes anciens.

Cette étude s'appuie sur des recherches antérieures ayant découvert des structures respiratoires dans les pattes de marche de Triarthrus eatoni et explique l'utilisation de certaines épines. Il est probable que ces épines aidaient à garder les branchies propres, garantissant ainsi une respiration efficace et démontrant l'adaptation remarquable de ces créatures anciennes.

La découverte de pattes supplémentaires sur la tête des trilobites nous éclaire davantage sur l'évolution des arthropodes et leur apparence, révélant la nature complexe et diversifiée de ces créatures anciennes.