Trilobites milenarios de Nueva York revelan patas extra bajo la cabeza en sorprendente hallazgo

MadridUn estudio reciente descubrió que una especie de trilobites en el norte del estado de Nueva York tiene un par extra de patas bajo su cabeza. Este hallazgo, publicado en la revista Palaeontology, podría revolucionar nuestra comprensión de la anatomía y evolución de los trilobites.

Los trilobites, antiguos artrópodos similares a langostas y arañas, tienen cuerpos divididos en tres partes principales: la cabeza, el tórax y la cola. La cabeza está compuesta por varios segmentos que se han unido, lo que dificulta a los científicos alinear las ranuras externas con los apéndices internos. Un estudio realizado por investigadores del Museo Americano de Historia Natural y la Universidad de Nanjing utilizó muy bien conservados ejemplares de Triarthrus eatoni para resolver este problema.

Resultados clave del estudio incluyen:

• Descubrimiento de un conjunto adicional de patas debajo de la región de la cabeza, previamente no descrito.
• Comparación con la especie Olenoides serratus de la Pizarra de Burgess, lo que facilitó la construcción de un modelo de segmentación más claro.
• Resolución de discrepancias entre los surcos visuales en los exoesqueletos y el número de apéndices.
• Identificación de seis segmentos cefálicos: uno asociado con los ojos y cinco con antenas y patas.

La nueva investigación de los paleontólogos Melanie Hopkins y Jin-Bo Hou revela que los trilobites tenían cabezas con seis segmentos, cada uno con su propio apéndice. Este modelo aclara las discrepancias confusas entre las marcas del dorso del trilobite y las extremidades reales situadas debajo.

Estudiar los segmentos de los trilobites es crucial para comprender cómo evolucionaron los artrópodos. Aunque los trilobites están extintos, están emparentados con animales modernos como las arañas y los cangrejos. Investigar más sobre sus cuerpos nos permite entender los cambios evolutivos y los factores ambientales que influyeron en estas criaturas.

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El par adicional de patas en la cabeza de los artrópodos primitivos podría indicar que tenían funciones más diversas de lo que pensábamos. Esta característica sugiere que estas criaturas podrían haber tenido comportamientos más complejos y roles especializados, como alimentarse, moverse o percibir su entorno.

Los fósiles bien conservados, especialmente aquellos con sustitución por pirita, revelan detalles que usualmente no se observan en los registros fósiles. Estas técnicas permiten a los científicos estudiar las partes más blandas y difíciles de encontrar de los organismos antiguos.

Este estudio amplía investigaciones previas que identificaron estructuras respiratorias en las patas de Triarthrus eatoni y aclara la función de ciertas espinas. Estas espinas probablemente ayudaban a mantener las branquias limpias, asegurando una respiración efectiva y demostrando la notable adaptación de estas antiguas criaturas.

El descubrimiento de patas adicionales en la cabeza de los trilobites nos ayuda a entender mejor la evolución de los artrópodos y su apariencia, revelando la complejidad y diversidad de estas criaturas antiguas.