Altes Pinguin-Fossil enthüllt Evolutionsgeheimnisse der flugunfähigen Vögel

BerlinEin kleiner fossiler Pinguin, der in Otago, Neuseeland, entdeckt wurde, hilft uns, mehr über die Geschichte dieser Vögel zu erfahren. Das Fossil ist etwa 24 Millionen Jahre alt und gehört zu einer neuen Art namens Pakudyptes hakataramea. Dieser Pinguin war sehr klein, etwa so groß wie der heute lebende Zwergpinguin, die kleinste Pinguinart.

Forscher mehrerer Einrichtungen arbeiteten gemeinsam an dieser Studie. Hauptautor Dr. Tatsuro Ando, der als Doktorand an der University of Otago tätig war und jetzt am Ashoro-Museum für Paläontologie in Japan arbeitet, kooperierte mit Forschern der University of Otago, der Okayama University of Science und der Osaka University. Dr. Ando entwickelte die Idee zu dieser Veröffentlichung nach Gesprächen mit seinem verstorbenen Mentor, Professor Ewan Fordyce, der die Fossilknochen im Hakataramea Valley, South Canterbury, entdeckt hatte.

Die Untersuchung bezog sich auf die folgenden Knochen:

• Oberarmknochen
• Oberschenkelknochen
• Ellenknochen

Die Knochen von Pakudyptes zeigen, wie sich die Flügel der Pinguine im Laufe der Zeit verändert haben. Die Form der Flügelknochen, wie Humerus und Ulna, war sehr unterschiedlich. Die Schultergelenke ähnelten denen moderner Pinguine, aber die Ellbogengelenke waren wie bei älteren fossilen Pinguinen. Diese Mischung von Merkmalen macht Pakudyptes bedeutend für das Verständnis der Evolution der Pinguine.

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Dieser Fossilpinguin hilft uns dabei zu verstehen, wie sich Pinguine an das Tauchen und Schwimmen unter Wasser angepasst haben. Wissenschaftler der Fakultät für Zahnmedizin in Otago untersuchten seine Knochen und entdeckten Hinweise darauf, dass er tauchen konnte. Seine Knochenstruktur ähnelte der des kleinen Blauen Pinguins, der in flachen Gewässern schwimmt, mit dicken Außenknochen, aber einem hohlen inneren Hohlraum.

Moderne Pinguine sind hervorragende Schwimmer, weil ihre dichten, massiven Knochen ihnen helfen, an der Wasseroberfläche zu bleiben. Bei Pakudyptes deutet die Beschaffenheit der Muskel- und Sehnenansätze darauf hin, dass sich seine Flügel an eine bessere Bewegung unter Wasser anpassten.

Dr. Carolina Loch von der Fakultät für Zahnmedizin in Otago erklärte, dass die meisten bisher entdeckten fossilen Pinguine etwa 1 Meter groß waren und somit ziemlich groß. Pakudyptes hingegen war deutlich kleiner. Pinguine entwickelten sich rasch vom späten Oligozän bis zum frühen Miozän, und Pakudyptes hilft Wissenschaftlern, diese wichtige Periode besser zu verstehen.

Die Entdeckung von Pakudyptes liefert wertvolle Erkenntnisse darüber, wie sich Pinguine von flugfähigen Tieren zu exzellenten Schwimmern entwickelt haben. Diese Studie zeigt, wie Fossilien uns helfen, die Evolution des Lebens auf der Erde zu verstehen.