Fossil av gammal pingvin avslöjar hur pingvinvingarnas utveckling ledde till bättre simförmåga

StockholmEn liten fossil pingvin som hittats i Otago, Nya Zeeland, hjälper oss att förstå mer om dessa fåglars historia. Fossilen är cirka 24 miljoner år gammal och kommer från en ny art vid namn Pakudyptes hakataramea. Denna pingvin var mycket liten, ungefär lika stor som dvärgpingvinen, vilket är den minsta nu levande pingvinarten.

Forskare från flera institutioner samarbetade i denna studie. Huvudförfattaren Dr. Tatsuro Ando, som var doktorand vid University of Otago och nu arbetar vid Ashoro Museum of Paleontology i Japan, samarbetade med forskare från Otago, Okayama University of Science och Osaka University. Dr. Ando fick idén till artikeln genom samtal med sin bortgångne mentor, professor Ewan Fordyce, som upptäckte fossila ben i Hakataramea-dalen, South Canterbury.

Studien undersökte dessa ben:

• Överarmsben
• Lårben
• Armbågsben

Pakudyptes bene visar hur pingvinernas vingar har utvecklats över tid. Vingbenens former, exempelvis humerus och ulna, var mycket annorlunda jämfört med dagens pingviner. Axelleden var lik modern pingvins, men armbågsleden liknade de äldre fossila pingvinernas. Denna kombination av egenskaper gör Pakudyptes viktig för att förstå pingvinernas evolution.

Läs också:

Idag · 22:12

Nya insikter: Djupa vänskaper ökar lyckan hos unga ensamstående

Denna fossila pingvin hjälper oss att förstå hur pingviner anpassade sig för att dyka och simma under vatten. Forskare vid Otagos tandläkarfakultet undersökte dess ben och fann tecken på dess förmåga att dyka. Benstrukturen var något lik den hos den lilla blå pingvinen, som simmar i grunt vatten, med tjockare ytterben men en öppen inre hålighet.

Moderna pingviner är duktiga simmare eftersom de har täta, tjocka ben som hjälper dem att hålla sig flytande. Hos Pakudyptes visar muskel- och ligamentfästen att dess vingar förändrades för att röra sig bättre under vattnet.

Dr. Carolina Loch från Otagos tandläkarfakultet berättade att de flesta fossila pingviner som hittats hittills var ungefär 1 meter höga, vilket gjorde dem ganska stora. Men Pakudyptes var betydligt mindre. Pingviner utvecklades snabbt från sena oligocen till tidiga miocen, och Pakudyptes hjälper forskare att förstå denna viktiga period bättre.

Upptäckten av Pakudyptes ger oss viktig information om hur pingviner utvecklades från att kunna flyga till att bli starka simmare. Denna studie understryker hur fossiler hjälper oss att förstå livets evolution på jorden.