고대 펭귄 화석, 비행 불가능한 날개가 어떻게 수영에 적응했는지 밝혀내다

Seoul오타고, 뉴질랜드에서 발견된 작은 화석 펭귄이 이 새들의 역사에 대해 더 많은 것을 알게 해주고 있습니다. 화석의 연대는 약 2400만 년 전이며, Pakudyptes hakataramea라는 새로운 종에 속합니다. 이 펭귄은 현대에 존재하는 가장 작은 펭귄 종인 작은 푸른 펭귄과 비슷한 크기의 매우 작은 크기였습니다.

여러 기관의 연구자들이 함께 이 연구를 진행했습니다. 주저자인 안도 타츠로 박사는 오타고 대학에서 박사 과정을 밟고 있었으며, 현재는 일본 아쇼로 고생물학 박물관에서 근무하고 있습니다. 그는 오타고 대학, 오카야마 과학대학, 오사카 대학의 연구자들과 협력했습니다. 안도 박사는 고 에완 포다이스 교수와의 대화에서 이 논문의 아이디어를 얻었으며, 포다이스 교수는 사우스 캔터베리의 하카타라메아 밸리에서 화석 뼈를 발견했습니다.

다음과 같은 뼈들을 분석한 연구가 진행되었습니다:

• 상완골
• 대퇴골
• 척골

파쿠디프테스의 뼈는 펭귄 날개가 시간이 지나며 어떻게 변해왔는지를 보여줍니다. 날개뼈의 형태, 예를 들어 상완골과 척골은 매우 달랐습니다. 어깨 관절은 현대 펭귄과 비슷했지만, 팔꿈치 관절은 더 오래된 화석 펭귄과 유사했습니다. 이러한 특징의 혼합은 파쿠디프테스가 펭귄의 진화를 이해하는 데 중요하다는 것을 의미합니다.

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이 화석 펭귄은 펭귄이 물속에서 수영하고 잠수하는 방법에 대해 이해를 돕습니다. 오타고 대학교 치과대학 과학자들이 이 펭귄의 뼈를 연구한 결과, 잠수할 수 있는 흔적을 발견했습니다. 이 펭귄의 뼈 구조는 얕은 물에서 수영하는 리틀 블루 펭귄과 비슷하여, 바깥쪽 뼈는 두껍고 안쪽은 빈 공간이 있는 형태였습니다.

현대의 펭귄은 수영을 잘하는데, 이는 그들이 밀도 높고 두꺼운 뼈를 가지고 있어서 부력을 유지하는 데 도움이 되기 때문입니다. 파쿠디프테스에서는 근육과 인대가 붙는 곳이 날개가 물속에서 더 잘 움직이도록 변하고 있음을 나타냅니다.

오타고 대학교 치과대학의 캐롤라이나 록 박사는 현재까지 발견된 대부분의 화석 펭귄이 약 1미터 정도의 키를 가졌다고 말했습니다. 이는 상당히 큰 크기입니다. 하지만 Pakudyptes는 훨씬 더 작았습니다. 펭귄은 후단기 올리고세부터 전기 마이오세까지 빠르게 진화했고, Pakudyptes는 이 중요한 시기를 과학자들이 더 잘 이해하도록 돕습니다.

파쿠디프테스의 발견은 펭귄이 날 수 있는 조류에서 유능한 수영자로 변화한 과정을 이해하는 데 중요한 정보를 제공합니다. 이 연구는 화석이 지구 생명의 진화를 이해하는 데 어떻게 도움을 주는지를 강조합니다.