Starożytny skamieniały pingwin ujawnia tajemnice ewolucji pływackich skrzydeł pingwinów bezlotnych.

WarsawMały skamielina pingwina odnaleziona w Otago, w Nowej Zelandii, przyczynia się do lepszego zrozumienia historii tych ptaków. Skamieniałość ma około 24 milionów lat i należy do nowego gatunku o nazwie Pakudyptes hakataramea. Ten pingwin był bardzo mały, mniej więcej wielkości pingwina małego niebieskiego, który jest najmniejszym istniejącym obecnie gatunkiem pingwina.

Naukowcy z kilku instytucji współpracowali przy tym badaniu. Główny autor, dr Tatsuro Ando, który był doktorantem na Uniwersytecie Otago, a obecnie pracuje w Ashoro Museum of Paleontology w Japonii, współpracował z badaczami z Otago, Okayama University of Science oraz Osaka University. Dr Ando zainspirował się do napisania tej pracy rozmowami z jego zmarłym mentorem, profesorem Ewanem Fordyce'em, który odkrył skamieniałe kości w Dolinie Hakataramea w regionie South Canterbury.

W badaniu przeanalizowano następujące kości:

• Kość ramienna
• Kość udowa
• Kość łokciowa

Kości Pakudyptes pokazują, jak skrzydła pingwinów zmieniały się na przestrzeni czasu. Kształty kości skrzydeł, takich jak kość ramienna i łokciowa, były bardzo odmienne. Stawy barkowe były podobne do tych u współczesnych pingwinów, jednak stawy łokciowe przypominały te u starszych skamieniałości pingwinów. Ta kombinacja cech czyni Pakudyptes kluczowym dla zrozumienia ewolucji pingwinów.

Zobacz również:

Dzisiaj · 14:53

Genetyczne sekrety wydajnych drzew jabłoni: klucz do przyszłości sadownictwa?

Ten skamieniały pingwin pozwala nam lepiej zrozumieć, jak pingwiny przystosowały się do nurkowania i pływania pod wodą. Naukowcy z Wydziału Stomatologii Uniwersytetu Otago zbadali jego kości i znaleźli dowody na to, że potrafił nurkować. Jego budowa kostna była nieco podobna do małego pingwina niebieskiego, który pływa w płytkich wodach, mając grube zewnętrzne kości, ale otwartą wewnętrzną jamę.

Współczesne pingwiny doskonale pływają dzięki gęstym, masywnym kościom, które pomagają im utrzymać się na wodzie. U Pakudyptes miejsca przyczepu mięśni i więzadeł sugerują, że ich skrzydła przekształcały się, aby lepiej poruszać się pod wodą.

Dr Carolina Loch z Wydziału Stomatologii Uniwersytetu w Otago zauważyła, że większość dotychczas odkrytych skamieniałości pingwinów miała około 1 metra wysokości, co czyniło je dość dużymi. Natomiast Pakudyptes był znacznie mniejszy. Pingwiny szybko ewoluowały od późnego oligocenu do wczesnego miocenu, a odkrycie Pakudyptes pomaga naukowcom lepiej zrozumieć ten ważny okres.

Odkrycie Pakudyptesa dostarcza istotnych informacji o tym, jak pingwiny przeszły z umiejętności latania do stania się doskonałymi pływakami. Badanie to podkreśla, jak skamieniałości pomagają nam zrozumieć ewolucję życia na Ziemi.