Ein Blick auf die Urahnen der Erde: Neue Forschung enthüllt letzte universelle gemeinsame Vorfahrin

BerlinForscher aus der ganzen Welt, angeführt von der Universität Bristol, haben bedeutsame Erkenntnisse über das früheste Leben auf der Erde gewonnen. Ihre Studie zeigt, dass das Leben nur wenige hundert Millionen Jahre nach der Entstehung unseres Planeten begann. Sie bezeichneten diese erste Lebensform als LUCA, was für den letzten universellen gemeinsamen Vorfahren steht.

LUCA ist unser entferntester gemeinsamer Vorfahre. Alles heutige Leben, von einfachen Bakterien bis hin zu komplexen Organismen wie dem Menschen, stammt von LUCA ab. Durch den Vergleich der Gene lebender Arten haben Forscher gemeinsame Merkmale und Mutationen identifiziert. Diese geteilten Eigenschaften zeigen eine direkte Abstammungslinie zu LUCA. Hier sind einige wichtige Merkmale von LUCA:

• Besitzt zelluläre Maschinen wie Ribosomen
• Verwendet DNA zur Informationsspeicherung
• Nutze ATP als Energiequelle
• Hatte ein frühes Immunsystem

Die Studie ergab, dass LUCA, der erste gemeinsame Vorfahr allen Lebens, vor etwa 4,2 Milliarden Jahren lebte. Dies ist nur 400 Millionen Jahre nach der Entstehung der Erde. Wissenschaftler waren überrascht, da sie nicht erwarteten, dass das Leben so früh beginnen würde.

Das Team nutzte fortschrittliche Methoden, um die Ursprünge von LUCA zu erforschen. Dr. Edmund Moody, der Hauptautor, erklärte, dass sie die Geschichte von Genen mit der Geschichte von Arten verglichen. Dadurch konnten sie LUCAs Position im Stammbaum des Lebens bestimmen.

Dr. Tom Williams, einer der Mitautoren der Studie, lobte das verwendete Datenset. Er erklärte, es ermögliche ihnen, die Lebensbedingungen von LUCA sicher zu untersuchen. LUCA war ein komplexer Organismus, vergleichbar mit heutigen Prokaryoten. Er besaß ein frühes Immunsystem, was darauf hindeutet, dass er bereits vor 4,2 Milliarden Jahren Viren bekämpfte.

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Tim Lenton von der Universität Exeter erklärte, dass LUCA wahrscheinlich mit anderen Organismen zusammenlebte. Es war Teil einer Gruppe. Seine Abfälle dienten als Nahrung für andere Mikroben wie Methanogene. Dies schuf ein System, das vielen frühen Organismen half.

Professorin Anja Spang betont die enorme Bedeutung der Forschungsergebnisse für die zukünftige Erforschung von Prokaryoten. Diese Untersuchungen werden unser Wissen über die frühe Geschichte der Erde erweitern und uns mehr über wenig bekannte Organismen wie Archaeen verraten.

Professor Philip Donoghue betonte, dass diese Forschung verschiedene Fachbereiche umfasst. Durch die Nutzung von Informationen aus unterschiedlichen Disziplinen gelang es den Wissenschaftlern, ein besseres Verständnis über das frühe Leben auf der Erde zu erlangen, was bei einer einseitigen Betrachtung nicht möglich gewesen wäre.

Wissenschaftler von mehreren Institutionen, darunter die University College London, die Universität Utrecht, das Zentrum für Ökologische Forschung in Budapest und das Okinawa Institut für Wissenschaft und Technologie, haben an der Studie gearbeitet. Die John Templeton Foundation finanzierte die Forschung. Die in der Studie geäußerten Ansichten stammen von den Autoren und repräsentieren nicht unbedingt die Ansichten der Stiftung.