Un viaje al pasado: revelando a LUCA, el primer ancestro de la vida en la Tierra
MadridInvestigadores de todo el mundo, liderados por la Universidad de Bristol, han desvelado información crucial sobre la vida más antigua en la Tierra. Su estudio indica que la vida comenzó en nuestro planeta unos pocos cientos de millones de años después de su formación. Denominaron a esta primera forma de vida como LUCA, que significa Último Ancestro Común Universal.
LUCA es nuestro ancestro común más remoto. Toda la vida moderna, desde bacterias simples hasta organismos complejos como los humanos, desciende de LUCA. Al comparar los genes de las especies vivientes, los investigadores han identificado rasgos y mutaciones comunes. Estas características compartidas muestran una línea directa hacia LUCA. Aquí tienes una lista rápida de las características clave de LUCA:
- Contenía maquinaria celular como ribosomas
- Usaba ADN para almacenar información
- Utilizaba ATP como fuente de energía
- Poseía un sistema inmunológico temprano
El estudio reveló que LUCA, el primer ancestro común de toda la vida, vivió hace aproximadamente 4.200 millones de años. Esto ocurrió solo 400 millones de años después de la formación de la Tierra. Los científicos se sorprendieron ya que no esperaban que la vida comenzara tan pronto.
El equipo utilizó métodos avanzados para determinar los orígenes de LUCA. El Dr. Edmund Moody, autor principal del estudio, explicó que compararon la historia de los genes con la de las especies. Esto les permitió identificar la posición de LUCA en el árbol de la vida.
El Dr. Tom Williams, coautor del estudio, elogió el conjunto de datos utilizado. Comentó que les permite investigar con seguridad las condiciones de vida de LUCA. Este último era un organismo complejo, similar a los procariotas modernos. Además, contaba con un sistema inmunológico primitivo, lo que demuestra que combatía virus hace aproximadamente 4.200 millones de años.
Tim Lenton, de la Universidad de Exeter, comentó que el LUCA probablemente coexistía con otros organismos. Formaba parte de un grupo en el que sus desechos alimentaban a microbios como los metanógenos, creando así un sistema que respaldaba a muchas de las primeras formas de vida.
La profesora Anja Spang considera que estos hallazgos son cruciales para la investigación futura sobre procariotas. Estos estudios nos permitirán descubrir más sobre la historia temprana de la Tierra y sobre organismos como las arqueas, de los cuales sabemos muy poco.
El profesor Philip Donoghue destacó que esta investigación abarca diversas áreas de estudio. Aprovechando información de diferentes campos, los científicos lograron obtener una nueva comprensión sobre la vida temprana en la Tierra, algo que no habría sido posible analizando solo una disciplina.
Científicos de varias instituciones, entre ellas University College London, la Universidad de Utrecht, el Centro de Investigaciones Ecológicas de Budapest y el Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa, colaboraron en este estudio. La investigación fue financiada por la Fundación John Templeton. Los puntos de vista expresados en el estudio son exclusivamente de los autores y no reflejan necesariamente los de la fundación.
El estudio se publica aquí:
http://dx.doi.org/10.1038/s41559-024-02461-1y su cita oficial - incluidos autores y revista - es
Edmund R. R. Moody, Sandra Álvarez-Carretero, Tara A. Mahendrarajah, James W. Clark, Holly C. Betts, Nina Dombrowski, Lénárd L. Szánthó, Richard A. Boyle, Stuart Daines, Xi Chen, Nick Lane, Ziheng Yang, Graham A. Shields, Gergely J. Szöllősi, Anja Spang, Davide Pisani, Tom A. Williams, Timothy M. Lenton, Philip C. J. Donoghue. The nature of the last universal common ancestor and its impact on the early Earth system. Nature Ecology & Evolution, 2024; DOI: 10.1038/s41559-024-02461-1
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