Aux origines de la vie : la découverte révolutionnaire de LUCA par l'université de Bristol

ParisDes chercheurs du monde entier, dirigés par l'Université de Bristol, ont découvert des informations cruciales sur les premières formes de vie sur Terre. Leur étude révèle que la vie a commencé sur notre planète quelques centaines de millions d'années après sa formation. Cette première forme de vie a été baptisée LUCA pour Last Universal Common Ancestor, soit le dernier ancêtre commun universel.

LUCA est notre ancêtre commun le plus éloigné. Toute forme de vie moderne, des bactéries simples aux organismes complexes comme les humains, descend de LUCA. En comparant les gènes des espèces vivantes, les chercheurs ont identifié des traits et des mutations communs. Ces caractéristiques partagées montrent une lignée directe jusqu'à LUCA. Voici une brève liste des principales caractéristiques de LUCA :

• Possédait des mécanismes cellulaires comme les ribosomes
• Utilisait l'ADN pour le stockage de l'information
• Employait l'ATP comme source d'énergie
• Disposait d'un système immunitaire primitif

Une étude a révélé que LUCA, le premier ancêtre commun de toute vie, a vécu il y a environ 4,2 milliards d'années. Cela correspond à seulement 400 millions d'années après la formation de la Terre. Les scientifiques ont été surpris car ils ne pensaient pas que la vie aurait pu commencer si tôt.

L’équipe a utilisé des méthodes avancées pour retracer les origines du LUCA. Selon le Dr. Edmund Moody, auteur principal de l’étude, ils ont comparé l’histoire des gènes avec celle des espèces. Cela leur a permis de situer la position du LUCA dans l’arbre de la vie.

Le Dr Tom Williams, co-auteur, a salué l'excellence du jeu de données utilisé. Selon lui, cela leur permet d'étudier avec assurance les conditions de vie de LUCA. LUCA était un organisme complexe, semblable aux procaryotes modernes. Il possédait un système immunitaire précoce, montrant qu'il combattait déjà les virus il y a 4,2 milliards d'années.

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Tim Lenton de l'Université d'Exeter a expliqué que LUCA vivait probablement avec d'autres organismes. Il faisait partie d'un groupe. Ses déchets nourrissaient d'autres microbes comme les méthanogènes, créant ainsi un écosystème qui a favorisé le développement de nombreuses formes de vie primitives.

La professeure Anja Spang considère que ces découvertes sont cruciales pour les recherches futures sur les procaryotes. Ces études nous permettront de mieux comprendre l'histoire primitive de la Terre et d'explorer des organismes encore méconnus, comme les archées.

Le professeur Philip Donoghue a souligné que cette recherche intègre plusieurs disciplines. En s'appuyant sur des informations de divers domaines, les scientifiques ont acquis une nouvelle compréhension de la vie précoce sur Terre, ce qui n'aurait pas été possible en se limitant à un seul champ d'étude.

Des scientifiques de plusieurs institutions, y compris l'University College London, l'Université d'Utrecht, le Centre de Recherche Écologique à Budapest et l'Institut de Science et de Technologie Graduate d'Okinawa, ont collaboré à cette étude. La recherche a été financée par la Fondation John Templeton. Les opinions exprimées dans l'étude sont celles des auteurs et ne reflètent pas nécessairement les vues de la fondation.