I nostri antichissimi antenati: la scoperta rivoluzionaria del LUCA da parte dell'Università di Bristol

RomeRicercatori di tutto il mondo, guidati dall'Università di Bristol, hanno scoperto informazioni cruciali sulla vita primordiale sulla Terra. Il loro studio rivela che la vita è iniziata sul nostro pianeta poche centinaia di milioni di anni dopo la sua formazione. Hanno denominato questa prima forma di vita LUCA, che sta per Ultimo Antenato Comune Universale.

LUCA è il nostro antenato comune più lontano. Tutta la vita moderna, dai batteri semplici agli organismi complessi come gli esseri umani, discende da LUCA. Confrontando i geni delle specie viventi, i ricercatori hanno identificato tratti e mutazioni comuni. Queste caratteristiche condivise dimostrano una linea diretta fino a LUCA. Ecco un elenco rapido delle caratteristiche principali di LUCA:

• Possedeva macchinari cellulari come i ribosomi
• Utilizzava il DNA per l'immagazzinamento delle informazioni
• Usava l'ATP come fonte di energia
• Possedeva un sistema immunitario primitivo

Lo studio ha rivelato che LUCA, il primo antenato comune di tutte le forme di vita, visse circa 4,2 miliardi di anni fa. Questo si colloca solo 400 milioni di anni dopo la formazione della Terra. Gli scienziati sono rimasti sorpresi perché non credevano che la vita potesse iniziare così presto.

Il team ha utilizzato metodi avanzati per scoprire le origini di LUCA. Il dott. Edmund Moody, autore principale dello studio, ha dichiarato che hanno confrontato la storia dei geni con quella delle specie. Questo ha permesso loro di identificare la posizione di LUCA nell'albero della vita.

Il Dr. Tom Williams, uno degli autori dello studio, ha elogiato il dataset utilizzato. Ha affermato che permette di studiare con sicurezza le condizioni di vita di LUCA. LUCA era un organismo complesso, simile ai procarioti moderni. Aveva un sistema immunitario primitivo, che dimostra come già 4,2 miliardi di anni fa combatteva contro i virus.

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Tim Lenton dell'Università di Exeter ha spiegato che LUCA probabilmente viveva insieme ad altri organismi. Faceva parte di un gruppo il cui scarto nutriva altri microbi, come i metanogeni. Questo creava un sistema che supportava molti degli organismi primordiali.

La professoressa Anja Spang ritiene che i risultati siano estremamente significativi per la futura ricerca sui procarioti. Questi studi ci aiuteranno a comprendere meglio la storia primordiale della Terra e a svelare dettagli su organismi poco conosciuti, come gli archei.

Il professor Philip Donoghue ha sottolineato che questa ricerca coinvolge diverse discipline. Utilizzando dati provenienti da vari campi di studio, gli scienziati hanno acquisito una nuova comprensione della vita primordiale sulla Terra, cosa che non sarebbe stata possibile esaminando un singolo settore.

Scienziati di diverse istituzioni, tra cui University College London, Utrecht University, il Centro per la Ricerca Ecologica di Budapest e l'Okinawa Institute of Science and Technology Graduate University, hanno collaborato allo studio. La ricerca è stata finanziata dalla John Templeton Foundation. Le opinioni espresse nello studio sono degli autori e non necessariamente riflettono quelle della fondazione.