En inblick i jordens urfader: Ny forskning avslöjar LUCA, livets tidiga utveckling

StockholmForskare från hela världen, ledda av University of Bristol, har funnit viktig information om det tidigaste livet på jorden. Deras studie visar att livet startade på vår planet några hundra miljoner år efter att den bildades. De kallade denna första livsform LUCA, vilket står för den sista universella gemensamma förfadern.

LUCA är vår mest avlägsna gemensamma förfader. Allt modernt liv, från enkla bakterier till komplexa organismer som människor, härstammar från LUCA. Genom att jämföra gener hos levande arter har forskare identifierat gemensamma drag och mutationer. Dessa delade egenskaper visar en direkt linje tillbaka till LUCA. Här är en snabb lista över LUCAs viktigaste egenskaper:

• Innehöll cellulär maskineri som ribosomer
• Använde DNA för att lagra information
• Utnyttjade ATP som energikälla
• Hade ett tidigt immunsystem

Studien visade att LUCA, den första gemensamma anmodern till allt liv, levde för cirka 4,2 miljarder år sedan. Detta var bara 400 miljoner år efter att jorden bildades. Forskare blev förvånade eftersom de inte trodde att livet skulle börja så tidigt.

Teamet använde avancerade metoder för att spåra ursprunget till LUCA. Dr. Edmund Moody, huvudförfattaren, förklarade att de jämförde geners historia med arters historia. Detta hjälpte dem att fastställa var LUCA befann sig i livets träd.

Dr. Tom Williams, en av medförfattarna, berömde den dataset som användes. Han sade att den gör det möjligt för dem att med tillförsikt studera LUCAs levnadsförhållanden. LUCA var en komplex organism, liknande moderna prokaryoter. Den hade ett tidigt immunsystem, vilket visar att den bekämpade virus redan för 4,2 miljarder år sedan.

Läs också:

Idag · 22:14

Klimatförändringar hotar arters evolution och överlevnadspotential

Tim Lenton från University of Exeter menade att LUCA troligen levde tillsammans med andra organismer. Det var en del av en gemenskap. Dess avfall blev näring för andra mikrober såsom metanogener. Detta skapade ett system som hjälpte många tidiga organismer.

Professor Anja Spang anser att resultaten är mycket betydelsefulla för framtida forskning om prokaryoter. Dessa studier kommer att hjälpa oss att lära oss mer om Jordens tidiga historia och om organismer som vi inte vet mycket om, såsom arkéer.

Professor Philip Donoghue påpekade att denna forskning omfattar flera olika områden. Genom att integrera information från olika fält fick forskarna en djupare förståelse för tidigt liv på Jorden, något som inte skulle ha varit möjligt genom att endast undersöka ett enskilt område.

Forskare från flera institutioner, inklusive University College London, Utrecht University, Centrum för Ekologisk Forskning i Budapest och Okinawa Institute of Science and Technology Graduate University, deltog i studien. John Templeton Foundation finansierade forskningen. Studien återspeglar författarnas åsikter och representerar inte nödvändigtvis stiftelsens ståndpunkter.