Descubra LUCA: revelações sobre o ancestral comum de toda vida na Terra

São PauloPesquisadores de diversas partes do mundo, liderados pela Universidade de Bristol, descobriram informações cruciais sobre a vida primitiva na Terra. O estudo revela que a vida começou em nosso planeta poucos milhões de anos após sua formação. Eles chamaram essa primeira forma de vida de LUCA, sigla para Último Ancestral Comum Universal.

LUCA é nosso ancestral comum mais distante. Toda a vida moderna, desde simples bactérias até organismos complexos como os humanos, descende de LUCA. Ao comparar os genes das espécies vivas, pesquisadores identificaram características e mutações comuns. Essas características compartilhadas mostram uma linhagem direta até LUCA. Aqui estão algumas das principais características de LUCA:

• Possuía maquinaria celular como ribossomos
• Usava DNA para armazenar informações
• Utilizava ATP como fonte de energia
• Possuía um sistema imunológico primitivo

O estudo revelou que o LUCA, o último ancestral comum universal, viveu cerca de 4,2 bilhões de anos atrás, apenas 400 milhões de anos após a formação da Terra. Os cientistas ficaram surpresos, pois não esperavam que a vida surgisse tão cedo.

A equipe utilizou métodos avançados para descobrir as origens do LUCA. O Dr. Edmund Moody, autor principal do estudo, explicou que compararam a história dos genes com a história das espécies. Isso os ajudou a identificar a posição do LUCA na árvore da vida.

O pesquisador Dr. Tom Williams, coautor do estudo, elogiou o banco de dados utilizado. Ele afirmou que isso permite analisar com confiança as condições de vida do LUCA. O LUCA era um organismo complexo, semelhante aos procariontes modernos. Ele possuía um sistema imunológico primitivo, indicando que já combatia vírus há cerca de 4,2 bilhões de anos.

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Tim Lenton, da Universidade de Exeter, afirmou que o LUCA provavelmente convivia com outros organismos. Ele fazia parte de um grupo e seus resíduos serviam de alimento para outros microrganismos, como os metanogênios. Isso criou um sistema que beneficiou muitos dos primeiros seres vivos.

A professora Anja Spang considera as descobertas de grande relevância para pesquisas futuras sobre procariotos. Esses estudos nos ajudarão a entender melhor a história antiga da Terra e a conhecer mais sobre organismos pouco estudados, como as arqueias.

O professor Philip Donoghue destacou que esta pesquisa abrange diversas áreas de estudo. Utilizando informações de diferentes campos, os cientistas adquiriram uma nova compreensão sobre a vida inicial na Terra, algo que não seria possível analisando apenas uma única área de estudo.

Cientistas de várias instituições, incluindo a University College London, a Universidade de Utrecht, o Centro de Pesquisa Ecológica em Budapeste e o Instituto de Ciência e Tecnologia da Universidade de Pós-Graduação de Okinawa, colaboraram no estudo. A pesquisa foi financiada pela Fundação John Templeton. As opiniões expressas no estudo são dos autores e não necessariamente refletem as da fundação.