El viaje histórico de American Express: 28 años de archivo vivo

MadridLlevo más de 28 años trabajando en American Express. Me uní a finales de los 90, una época de cambios para la empresa. A lo largo del tiempo, he asumido dos roles: archivista e historiador. Estos trabajos son algo diferentes, pero se complementan muy bien.

Trabajé en un proyecto fascinante sobre American Express durante la Guerra Civil. Enviábamos suministros a los soldados de la Unión y asistíamos al gobierno de los EE.UU., incluso enviando boletas para las elecciones de 1864. Durante la pandemia de COVID-19, investigué cómo la empresa manejó crisis pasadas, como la pandemia de 1918, las guerras y las recesiones, para inspirar a mis colegas. Compartir estas historias ayudó a motivar a todos.

Obtuve la mayoría de mis materiales de diferentes lugares. Aquí están algunas de las fuentes:

• Coleccionistas apasionados del Pony Express
• Ofertas directas de coleccionistas
• Compras a particulares

Algunos coleccionistas me regalan artículos, y también he comprado muchos objetos de la misma persona. Mi hallazgo ideal sería un carro de American Express, el cual sería muy importante para nuestra colección.

Los archivistas conservan solo una pequeña cantidad de material porque cada año se genera demasiado como para guardar todo. Necesitamos un plan para decidir qué es importante preservar. Mi tarea principal en American Express es encontrar ejemplos históricos que sean relevantes para nuestro negocio actual. Por ejemplo, comenzamos con el giro postal en la década de 1880, que más tarde se convirtió en el cheque de viajero. Hoy en día, nuestras Salas Centurion son similares a las salas que teníamos en Europa para clientes que enviaban artículos al extranjero.

C.F. Frost es el nombre que aparece en nuestras tarjetas de muestra en los anuncios. Charles F. Frost trabajaba como ejecutivo de cuentas en Ogilvy & Mather, nuestra agencia de publicidad desde mediados de los años 60. Mientras gestionaba la cuenta de American Express, necesitaba un nombre de muestra. Antes usábamos John Smith, pero parecía muy común. Decidimos utilizar el nombre de Frost en su lugar. En 1977, su nombre fue cambiado a C.F. Frost para ser más neutral en cuanto al género, ya que comenzamos a ofrecer tarjetas a más mujeres en los primeros y mediados de los años 70 para atraer a una base de clientes más diversa.

American Express tiene una historia larga y vinculada a eventos importantes. Ya sea durante desafíos o nuevos desarrollos, documentar estos eventos conserva la historia de la empresa para el futuro.