De reis van een toegewijde historicus binnen American Express

AmsterdamIk werk al meer dan 28 jaar bij American Express. In de late jaren '90 begon ik daar, een periode waarin het bedrijf veel veranderingen doormaakte. In de loop van de tijd heb ik twee rollen op me genomen: archivaris en historicus. Hoewel deze functies enigszins van elkaar verschillen, vullen ze elkaar goed aan.

Ik werkte aan een fascinerend project over American Express tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. We vervoerden voorraden naar Union-soldaten en ondersteunden de Amerikaanse regering, zelfs door stembiljetten voor de verkiezingen van 1864 te versturen. Tijdens de COVID-19 pandemie onderzocht ik hoe het bedrijf eerdere crises, zoals de pandemie van 1918, oorlogen en recessies, had aangepakt om mijn collega's te inspireren. Het delen van deze verhalen motiveerde iedereen enorm.

Ik haal mijn materialen uit verschillende bronnen. Hier zijn enkele van de belangrijkste:

• Verzamelaars van pony express voorwerpen
• Rechtstreekse aanbiedingen van collectioneurs
• Aankopen van particulieren

Enkele verzamelaars geven mij gratis items, en ik heb ook veel items van dezelfde persoon gekocht. Mijn ultieme vondst zou een American Express wagon zijn, die zeer belangrijk zou zijn voor onze collectie.

Archivarissen bewaren slechts een beperkte hoeveelheid materiaal omdat er elk jaar te veel wordt geproduceerd om alles te kunnen bewaren. We hebben een plan nodig om te bepalen wat belangrijk is om te bewaren. Mijn belangrijkste taak bij American Express is het vinden van historische voorbeelden die relevant zijn voor ons huidige bedrijf. Zo introduceerden we in de jaren 1880 de postwissel, die later de reischeque werd. Vandaag de dag zijn onze Centurion Lounges vergelijkbaar met de salons die we vroeger in Europa hadden voor klanten die goederen overzee verzonden.

C.F. Frost is de naam die je ziet op onze voorbeeldkaarten in advertenties. Charles F. Frost was een accountmanager bij Ogilvy & Mather, ons reclamebureau sinds de jaren zestig. Toen hij werkte aan de American Express-account, had hij een voorbeeldnaam nodig. We gebruikten vroeger John Smith, maar dat voelde te algemeen. Daarom besloten we om Frost's naam te gebruiken. In 1977 werd zijn naam gewijzigd in C.F. Frost om het genderneutraler te maken, aangezien we in de jaren zeventig meer vrouwen wilden aantrekken en een divers klantenbestand wilden bereiken.

American Express heeft een lange geschiedenis die verbonden is met belangrijke gebeurtenissen. Of het nu gaat om uitdagingen of nieuwe ontwikkelingen, het vastleggen van deze momenten bewaart het verhaal van het bedrijf voor de toekomst.