Descubren el secreto genético tras la diversidad de colores en los loros

MadridCientíficos descubren cómo los loros obtienen sus vivos colores

Científicos han descifrado recientemente el secreto detrás de los brillantes colores de los loros. Investigadores de la Universidad de Hong Kong, junto con un equipo internacional que incluye científicos de BIOPOLIS-CIBIO en Portugal, han identificado un "interruptor" genético que determina los colores en los loros. Este descubrimiento explica la presencia de pigmentos especiales llamados psitacofulvinas, exclusivos de los loros y responsables de su diversidad de colores, lo que los hace únicos en el mundo de las aves.

Loros obtienen sus colores de los psitacofulvinas y otros pigmentos, lo que les da brillantes tonalidades de amarillo, rojo y verde. La generación de estos colores implica una proteína llamada aldehído deshidrogenasa (ALDH), que también ayuda a eliminar toxinas en muchos organismos. Los loros pueden ajustar la cantidad de esta proteína que producen, lo que les permite modificar los psitacofulvinas y cambiar sus colores de rojo a amarillo.

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Hallazgos principales del estudio incluyen:

• La identificación de psitacofulvinas como los pigmentos únicos rojos y amarillos en los loros.
• El papel de la ALDH en la conversión de psitacofulvinas rojas a amarillas, funcionando como un regulador molecular.
• La confirmación de este mecanismo a través de la ingeniería genética en un modelo de levadura, que produjo eficazmente los colores de los loros.

Comprender este cambio genético es fundamental para la ornitología y para el estudio de la evolución. Muestra cómo acciones genéticas simples pueden dar lugar a una gran variedad de características en la naturaleza. Esta investigación nos permite ver cómo cambios genéticos específicos pueden originar diferencias significativas en características físicas, lo cual es un tema esencial en el estudio de la evolución.

El estudio revela cómo se desarrollan características únicas en la fauna al utilizar funciones biológicas existentes de nuevas maneras. Por ejemplo, las enzimas de desintoxicación pueden emplearse para la conversión de pigmentos. Esta investigación nos ayuda a comprender la biodiversidad y la adaptación, brindándonos pistas sobre cómo han evolucionado los animales para sobrevivir en distintos entornos.