El último hallazgo de Webb: supertierra helada con potencial de habitabilidad

MadridUn grupo de astrónomos de la Université de Montréal ha descubierto que el exoplaneta LHS 1140 b podría ser un mundo helado habitable. La información reciente del Telescopio Espacial James Webb (JWST) ha cambiado las ideas previas sobre este exoplaneta, que se encuentra a unos 48 años luz de distancia en la constelación de Cetus.

Descubrimientos clave incluyen:

• Los investigadores inicialmente creían que LHS 1140 b podría ser un mini-Neptuno, un pequeño gigante gaseoso.
• Datos más recientes sugieren que es más probable que sea una "super-Tierra" con una atmósfera densa, posiblemente rica en nitrógeno.
• LHS 1140 b se encuentra en la zona habitable de su estrella, lo que significa que podría albergar agua líquida.
• El planeta es 1.7 veces el tamaño de la Tierra y tiene 5.6 veces su masa.

LHS 1140 b es un planeta que orbita una pequeña estrella enana roja, que tiene aproximadamente un quinto del tamaño de nuestro Sol. Este planeta está muy cerca de su estrella y se encuentra en la zona habitable, un área donde las temperaturas permiten la existencia de agua líquida, lo cual es crucial para la vida. Los científicos están muy interesados en este planeta debido a su ubicación.

Nuevos datos del JWST descartaron la teoría de un mini-Neptuno para LHS 1140 b. Observaciones recientes sugieren que es una supertierra con una atmósfera secundaria formada después de su creación inicial. Podría ser el primer exoplaneta templado en mostrar este tipo de atmósfera. Las estimaciones indican que entre el 10 y el 20 por ciento de la masa del planeta podría ser agua, lo que sugiere que podría ser un mundo acuático o un planeta bola de hielo. Esto implica que el planeta podría tener un gran océano líquido en la zona que enfrenta a su estrella.

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El autor principal, Charles Cadieux, destacó que LHS 1140 b podría ser el mejor lugar para encontrar agua líquida en la superficie de un planeta alienígena. Investigaciones adicionales sugieren que, si este planeta tiene una atmósfera similar a la de la Tierra, podría estar cubierto de hielo, excepto por un océano en el centro que sería aproximadamente la mitad del tamaño del Atlántico. La temperatura en este océano rondaría los 20 grados Celsius.

El hallazgo es crucial para investigar si el planeta puede sustentar vida. Es posible que LHS 1140 b tenga una atmósfera rica en nitrógeno, lo cual podría permitir la presencia de agua líquida. Futuros estudios evaluarán la atmósfera del planeta y su composición.

René Doyon, el científico principal del instrumento NIRISS del Telescopio Espacial James Webb, destacó la necesidad de más investigación. El equipo aspira a encontrar dióxido de carbono, una señal importante de posible vida, lo cual requerirá muchos años de uso del telescopio. Webb deberá observar este sistema siempre que sea posible en los próximos años.

LHS 1140 b podría albergar vida. Su ubicación en la zona habitable y la posibilidad de que tenga agua lo hacen interesante para futuros estudios sobre vida extraterrestre. Observarlo más de cerca con el JWST podría proporcionarnos mejor información sobre este emocionante descubrimiento.