웹의 최신 발견: 빙하가 있는 잠재적 생명체 서식 가능 슈퍼지구 LHS 1140 b

Seoul몬트리올 대학교의 천문학자들은 외계 행성 LHS 1140 b가 거주 가능한 얼음과 같은 세계일 수 있다고 발견했습니다. 제임스 웹 우주 망원경(JWST)을 통해 얻은 새로운 정보는 이전의 이 외계 행성에 대한 생각을 바꾸어 놓았으며, 이 행성은 세타스자리에서 약 48광년 떨어져 있습니다.

주요 발견 사항은 다음과 같습니다:

• 연구자들은 처음에 LHS 1140 b를 작은 가스 행성, 즉 미니-해왕성으로 생각했습니다.
• 하지만 최신 데이터를 통해 이 행성이 두꺼운 대기를 가진 "슈퍼-지구"일 가능성이 높다고 판단하고 있습니다. 이 대기는 질소가 풍부할 수 있습니다.
• LHS 1140 b는 항성의 생명 가능 구역에 위치해 있어 액체 상태의 물이 있을 수 있습니다.
• 이 행성은 지구보다 1.7배 크고, 지구 질량의 5.6배입니다.

LHS 1140 b는 작은 적색왜성 주위를 도는 행성으로, 이 별은 우리 태양 크기의 약 5분의 1입니다. 이 행성은 별에 매우 가깝고, 생명체에게 중요한 액체 물이 존재할 수 있는 거주 가능 구역에 위치해 있습니다. 과학자들은 이 행성이 놓인 위치 때문에 큰 관심을 가지고 있습니다.

JWST의 새로운 데이터에 따르면 LHS 1140 b에 대한 미니-네프튠 이론이 배제되었습니다. 관측 결과, 이 행성은 처음 형성된 이후에 2차 대기를 지닌 슈퍼-지구일 가능성이 높다는 것을 보여줍니다. 이는 이와 같은 대기를 갖춘 첫 번째 온화한 외계 행성일 수도 있습니다. 추정에 따르면 이 행성 질량의 10에서 20퍼센트가 물일 수 있으며, 이는 이 행성이 물의 세계나 눈덩이 행성일 가능성을 나타냅니다. 따라서 이 행성은 별을 향한 쪽에 큰 액체 바다를 가지고 있을 수 있습니다.

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주저자인 찰스 카디외는 LHS 1140 b가 외계 행성 표면에서 액체 상태의 물을 발견하기에 가장 좋은 장소일 수 있다고 강조했습니다. 추가 연구에 따르면 이 행성의 대기가 지구와 비슷하다면 표면 대부분이 얼음으로 뒤덮여 있고, 중앙에는 대서양의 절반 크기 정도의 바다가 있을 수 있습니다. 이 바다의 온도는 약 20도 섭씨일 수 있습니다.

이 발견은 행성이 생명체를 지탱할 수 있는지를 연구하는 데 중요하다. LHS 1140 b는 질소가 풍부한 대기를 가질 수 있으며, 이는 액체 상태의 물을 유지할 가능성이 있음을 의미할 수 있다. 앞으로 진행될 연구는 이 행성의 대기와 그 구성을 확인할 것이다.

제임스 웹 우주 망원경의 NIRISS 도구 책임자인 르네 도용 박사는 추가 연구의 필요성을 강조했습니다. 팀은 가능한 생명의 중요한 징후인 이산화탄소를 찾는 것을 목표로 하고 있으며, 이 작업에는 망원경을 여러 해 사용해야 합니다. 웹 망원경은 앞으로 몇 년간 이 시스템을 가능한 한 자주 관측해야 할 것입니다.

LHS 1140 b는 생명체가 존재할 가능성이 있는 행성입니다. 이 행성은 생명 가능 지대에 위치하며, 물이 존재할 가능성이 있어 외계 생명체 연구에 흥미로운 대상으로 주목받고 있습니다. 제임스 웹 우주 망원경을 통해 이를 더 관찰하면 이 발견에 대한 더 정확한 정보를 얻을 수 있을 것입니다.