A nova descoberta de Webb: super-Terra gelada pode abrigar vida em outro planeta

São PauloUm grupo de astrônomos da Université de Montréal descobriu que o exoplaneta LHS 1140 b pode ser um mundo gelado habitável. Novas informações do Telescópio Espacial James Webb (JWST) mudaram as ideias anteriores sobre esse exoplaneta, que está situado a aproximadamente 48 anos-luz na constelação de Cetus.

Descobertas sobre LHS 1140 b

Entre as principais descobertas estão:

• Inicialmente, pesquisadores acreditavam que LHS 1140 b poderia ser um mini-Netuno, um pequeno gigante gasoso.
• Dados mais recentes sugerem que ele é, na verdade, uma "super-Terra" com uma atmosfera espessa, possivelmente rica em nitrogênio.
• LHS 1140 b está na zona habitável de sua estrela, o que significa que pode abrigar água líquida.
• O planeta é 1,7 vezes maior que a Terra e possui 5,6 vezes a massa terrestre.

LHS 1140 b, um planeta que orbita uma pequena estrela anã vermelha com cerca de um quinto do tamanho do nosso Sol. Este planeta está muito próximo de sua estrela e se encontra na zona habitável, uma região onde as temperaturas permitem a existência de água líquida, essencial para a vida. Cientistas estão extremamente interessados nesse planeta devido à sua localização.

Dados recentes do JWST descartaram a teoria de mini-Netuno para LHS 1140 b. Observações agora sugerem que ele é uma super-Terra com uma atmosfera secundária formada após sua formação inicial. Poderia ser o primeiro exoplaneta temperado a apresentar esse tipo de atmosfera. Estimativas indicam que entre 10 e 20 por cento da massa do planeta pode ser água, o que sugere que ele poderia ser um mundo aquático ou um planeta bola de neve. Isso significa que o planeta pode ter um grande oceano líquido na área voltada para sua estrela.

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O planeta LHS 1140 b pode ser o melhor lugar para encontrar água líquida na superfície de um exoplaneta, conforme ressaltou o autor principal Charles Cadieux. Pesquisas adicionais indicam que, se esse planeta possui uma atmosfera semelhante à da Terra, ele pode estar coberto por gelo, com exceção de um oceano de aproximadamente metade do tamanho do Atlântico no centro. A temperatura desse oceano poderia ser em torno de 20 graus Celsius.

A descoberta é crucial para entender se o planeta pode abrigar vida. LHS 1140 b pode ter uma atmosfera rica em nitrogênio, o que indicaria a possibilidade de manter água líquida. Pesquisas futuras irão analisar a composição e a atmosfera do planeta.

René Doyon, o cientista principal do instrumento NIRISS no Telescópio Espacial James Webb, ressaltou a necessidade de mais estudos. A equipe busca encontrar dióxido de carbono, um indicador importante de possível vida, o que exigirá muitos anos de uso do telescópio. Webb precisará observar esse sistema sempre que possível nos próximos anos.

LHS 1140 b pode ter condições para abrigar vida. Sua localização na zona habitável e a possibilidade de conter água tornam o exoplaneta intrigante para futuras pesquisas sobre vida alienígena. Observações adicionais com o telescópio JWST podem fornecer mais informações sobre essa descoberta fascinante.