ウェッブの最新発見: 氷を持つ居住可能なスーパーアース、LHS 1140 b

Tokyoモントリオール大学の天文学者たちは、エキソプラネットLHS 1140 bが居住可能な氷の世界であるかもしれないと発見しました。ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）からの新しい情報により、この惑星に関する以前の考えが変更されました。この惑星は約48光年離れたくじら座に位置しています。

主な発見は以下の通りです：

• 研究者たちは当初、LHS 1140 bが小型のガス惑星であるミニ・ネプチューンだと考えていました。
• しかし、新しいデータでは、この惑星が厚い大気を持つ「スーパーアース」であり、その大気が窒素豊富である可能性が高いことを示しています。
• LHS 1140 bはその恒星のハビタブルゾーンに位置しており、液体の水が存在する可能性があります。
• この惑星は地球の1.7倍の大きさで、質量は地球の5.6倍です。

LHS 1140 bは、私たちの太陽の約5分の1の大きさの小さな赤色矮星を周回する惑星です。この惑星は、その星に非常に近い場所にあり、液体の水が存在できる適温の領域であるハビタブルゾーンに位置しています。科学者たちは、この惑星の立地に非常に興味を持っています。

JWSTの新たなデータにより、LHS 1140 bについてのミニネプチューン理論が否定されました。現在の観測結果によれば、この惑星はスーパーアースであり、形成後に二次的な大気を持つ可能性があります。このような大気を持つ最初の温帯型の太陽系外惑星であるかもしれません。推定によれば、惑星の質量の10%から20%が水であり、これは水の惑星やスノーボール惑星であることを示唆しています。つまり、この惑星は恒星に面した部分に大きな液体の海を持っている可能性があります。

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筆頭著者のチャールズ・カディユーは、LHS 1140 b が地表に液体の水を持つ可能性が最も高い惑星であると指摘しました。さらなる研究によれば、この惑星が地球と似た大気を持っている場合、中心に大西洋の半分ほどの大きさの海を除いて、氷で覆われている可能性があります。この海の水温は約20度になるかもしれません。

この発見は、その惑星が生命を支持できるかどうかを研究する上で重要です。LHS 1140 bは、窒素が豊富な大気を持っている可能性があり、液体の水を保持できるかもしれません。今後の研究では、この惑星の大気とその構成要素が調査される予定です。

ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡のNIRISSツールの主任科学者であるルネ・ドヨン氏は、さらなる研究の必要性を強調しています。チームの目標は、生命の可能性を示す重要な指標である二酸化炭素を発見することであり、そのためには長期間にわたる望遠鏡の使用が必要です。ウェッブは、今後数年間、このシステムを観測できるときに観測する必要があります。

LHS 1140 bは生命を支える可能性があります。この惑星は「ハビタブルゾーン」に位置し、水が存在する可能性があるため、宇宙生命の将来の研究にとって興味深い対象となっています。ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡でのさらなる観測により、この素晴らしい発見についてより詳しい情報が得られるかもしれません。