Webb upptäcker: en isig superjord som kan vara beboelig med atmosfär och hav

StockholmEn grupp astronomer från Université de Montréal har upptäckt att exoplaneten LHS 1140 b kan vara en beboelig isig värld. Nya uppgifter från rymdteleskopet James Webb (JWST) har ändrat de tidigare uppfattningarna om denna exoplanet, som ligger cirka 48 ljusår bort i stjärnbilden Valfisken.

Viktiga upptäckter inkluderar:

• Forskarna trodde först att LHS 1140 b kunde vara en mini-Neptunus, en liten gasjätte.
• Nyare data tyder på att det mer sannolikt är en "superjord" med en tjock, möjligen kväverik, atmosfär.
• LHS 1140 b befinner sig i sin stjärnas beboeliga zon, vilket innebär att den kan ha flytande vatten.
• Planeten är 1,7 gånger större än jorden och har 5,6 gånger jordens massa.

LHS 1140 b är en planet som kretsar kring en liten röd dvärgstjärna, ungefär en femtedel så stor som vår sol. Denna planet ligger mycket nära sin stjärna och befinner sig i den beboeliga zonen, ett område där temperaturerna kan tillåta flytande vatten, vilket är viktigt för liv. Forskare är mycket intresserade av denna planet på grund av dess placering.

Nya data från JWST har avfärdat teorin om att LHS 1140 b är en mini-Neptunus. Observationer tyder nu på att det är en superjord med en sekundär atmosfär som bildats efter planetens skapelse. Det kan vara den första tempererade exoplaneten som visar en sådan atmosfär. Beräkningar visar att mellan 10 och 20 procent av planetens massa kan bestå av vatten, vilket antyder att det kan vara en vattenvärld eller en snöbollplanet. Detta innebär att planeten eventuellt kan ha ett stort flytande hav på den del som vetter mot sin stjärna.

Läs också:

Idag · 09:53

Avkoda pronomen: hjärnans roll i minne avslöjad

Huvudförfattaren Charles Cadieux påpekade att LHS 1140 b kan vara den bästa platsen att hitta flytande vatten på ytan av en främmande planet. Ytterligare forskning tyder på att om denna planet har en atmosfär liknande jordens, kan den vara täckt av is förutom ett hav i mitten som är ungefär halv så stort som Atlanten. Temperaturen i detta hav kan vara runt 20 grader Celsius.

Upptäckten är viktig för att undersöka om planeten kan stödja liv. LHS 1140 b kan ha en atmosfär med mycket kväve, vilket antyder att den kan ha flytande vatten. Framtida forskning kommer att undersöka planetens atmosfär och dess sammansättning.

René Doyon, huvudforskare för NIRISS-instrumentet på rymdteleskopet James Webb, betonade behovet av ytterligare studier. Teamet strävar efter att upptäcka koldioxid, en viktig indikator på möjlig existens av liv, vilket kommer att kräva många års användning av teleskopet. Webb kommer att behöva observera detta system så ofta som möjligt under de kommande åren.

LHS 1140 b kan eventuellt stödja liv. Dess placering i den beboeliga zonen och möjligheten att den har vatten gör den intressant för framtida studier om utomjordiskt liv. Att observera den mer med JWST kan ge oss bättre information om denna spännande upptäckt.