Ultima scoperta di Webb: super-Terra ghiacciata potrebbe ospitare la vita - ecco LHS 1140 b

RomeUn gruppo di astronomi dell'Università di Montreal ha scoperto che l'esopianeta LHS 1140 b potrebbe essere un mondo ghiacciato abitabile. Le nuove informazioni dal Telescopio Spaziale James Webb (JWST) hanno cambiato le precedenti idee su questo esopianeta, situato a circa 48 anni luce di distanza nella costellazione della Balena.

Scoperte chiave includono:

• Inizialmente gli scienziati pensavano che LHS 1140 b potesse essere un mini-Nettuno, un piccolo gigante gassoso.
• Dati più recenti suggeriscono che sia più probabilmente una "super-Terra" con un'atmosfera densa e possibilmente ricca di azoto.
• LHS 1140 b si trova nella zona abitabile della sua stella, il che significa che potrebbe ospitare acqua liquida.
• Il pianeta è 1,7 volte la dimensione della Terra e ha una massa pari a 5,6 volte quella terrestre.

LHS 1140 b: un pianeta interessante situato nella zona abitabile

LHS 1140 b è un pianeta che orbita attorno a una piccola stella nana rossa, la cui dimensione è circa un quinto di quella del nostro Sole. Questo pianeta è molto vicino alla sua stella e si trova nella zona abitabile, un'area dove le temperature possono permettere l'esistenza di acqua liquida, un elemento cruciale per la vita. Gli scienziati sono molto interessati a questo pianeta proprio per la sua posizione.

Nuovi dati dal JWST hanno escluso la teoria del mini-Nettuno per il pianeta LHS 1140 b. Le osservazioni suggeriscono ora che si tratta di una super-Terra con un'atmosfera secondaria formatasi dopo la sua creazione iniziale. Potrebbe essere il primo esopianeta temperato a mostrare questo tipo di atmosfera. Le stime indicano che tra il 10 e il 20 percento della massa del pianeta potrebbe essere composta da acqua, suggerendo che potrebbe essere un mondo acquatico o un pianeta ghiacciato. Ciò significa che il pianeta potrebbe avere un vasto oceano liquido nella zona rivolta verso la sua stella.

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Charles Cadieux, autore principale dello studio, ha evidenziato che LHS 1140 b potrebbe essere il luogo ideale per trovare acqua liquida sulla superficie di un pianeta alieno. Ulteriori ricerche suggeriscono che se questo pianeta avesse un'atmosfera simile a quella terrestre, potrebbe essere ricoperto di ghiaccio con un oceano al centro grande circa la metà dell'Atlantico. La temperatura in questo oceano potrebbe aggirarsi intorno ai 20 gradi Celsius.

La scoperta è fondamentale per capire se il pianeta possa sostenere la vita. LHS 1140 b potrebbe avere un'atmosfera ricca di azoto, il che suggerisce la presenza di acqua liquida. Le ricerche future esamineranno l'atmosfera e la composizione del pianeta.

René Doyon, il principale scienziato dello strumento NIRISS sul Telescopio Spaziale James Webb, ha sottolineato la necessità di ulteriori studi. Il team si propone di individuare l'anidride carbonica, un importante indicatore di possibile vita, in un processo che richiederà molti anni di utilizzo del telescopio. Webb dovrà osservare questo sistema ogni volta che sarà possibile nei prossimi anni.

LHS 1140 b potrebbe sostenere la vita. La sua posizione nella zona abitabile e la possibilità di avere acqua lo rendono interessante per future ricerche sulla vita aliena. Osservarlo ulteriormente con il JWST potrebbe fornirci informazioni più dettagliate su questa affascinante scoperta.