La dernière découverte de Webb : LHS 1140 b, une super-Terre glacée potentiellement habitable

ParisDes astronomes de l'Université de Montréal ont découvert que l'exoplanète LHS 1140 b pourrait être un monde glacé habitable. Grâce aux nouvelles données du télescope spatial James Webb (JWST), notre compréhension de cette exoplanète, située à environ 48 années-lumière dans la constellation de la Baleine, a évolué.

Découvertes Clés :

• Les chercheurs pensaient d'abord que LHS 1140 b pourrait être une mini-Neptune, un petit géant gazeux.
• De nouvelles données indiquent qu'il s'agit probablement d'une "super-Terre" avec une atmosphère épaisse, possiblement riche en azote.
• LHS 1140 b se situe dans la zone habitable de son étoile, ce qui signifie qu'elle pourrait abriter de l'eau liquide.
• La planète mesure 1,7 fois la taille de la Terre et a une masse 5,6 fois supérieure à celle de notre planète.

LHS 1140 b est une planète en orbite autour d'une petite étoile naine rouge, mesurant environ un cinquième de la taille de notre Soleil. Cette planète est très proche de son étoile et se trouve dans la zone habitable, une région où la température permettrait la présence d'eau liquide, essentielle à la vie. Les scientifiques s'intéressent beaucoup à cette planète en raison de sa position prometteuse.

De nouvelles données du JWST ont écarté la théorie de la mini-Neptune pour LHS 1140 b. Les observations actuelles suggèrent qu'il s'agit d'une super-Terre avec une atmosphère secondaire formée après sa formation initiale. Il pourrait être le premier exoplanète tempérée à montrer ce type d'atmosphère. Les estimations indiquent que 10 à 20 % de la masse de la planète pourrait être de l'eau, suggérant qu'il pourrait s'agir d'un monde aquatique ou d'une planète boule de neige. Cela signifie que la planète pourrait avoir un grand océan liquide sur la face orientée vers son étoile.

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L'auteur principal Charles Cadieux a souligné que LHS 1140 b pourrait être le meilleur endroit pour trouver de l'eau liquide à la surface d'une planète extraterrestre. Des recherches supplémentaires suggèrent que si cette planète a une atmosphère similaire à celle de la Terre, elle pourrait être recouverte de glace, à l'exception d'un océan d'environ la moitié de la taille de l'Atlantique en son centre. La température de cet océan pourrait avoisiner les 20 degrés Celsius.

La découverte est cruciale pour déterminer si la planète peut abriter la vie. LHS 1140 b pourrait posséder une atmosphère riche en azote, ce qui suggérerait la présence d'eau liquide. Des recherches futures examineront la composition et les caractéristiques atmosphériques de cette planète.

René Doyon, le scientifique principal de l'instrument NIRISS sur le télescope spatial James Webb, a souligné la nécessité de poursuivre les recherches. L'équipe vise à détecter le dioxyde de carbone, un signe important de vie potentielle, ce qui nécessitera de nombreuses années d'observations. Webb devra observer ce système aussi souvent que possible dans les prochaines années.

La planète LHS 1140 b pourrait être habitable. Sa position dans la zone habitable et la probabilité qu'elle abrite de l'eau en font un sujet intéressant pour les recherches futures sur la vie extraterrestre. L'observer davantage avec le JWST pourrait nous fournir de meilleures informations sur cette découverte fascinante.