Descoberta no Quênia revela as evidências mais antigas de cultivo de plantas na África Oriental

São PauloUm novo estudo revela a evidência mais antiga de cultivo de plantas na África Oriental. Pesquisadores da Universidade de Washington em St. Louis e da Universidade de Pittsburgh encontraram restos de plantas antigas no Quênia. Esta descoberta ajuda a compreender a história da agricultura nessa região. O local onde foram encontrados esses vestígios é o Kakapel Rockshelter, próximo ao Lago Vitória.

Principais descobertas incluem:

• Evidência de domesticação do feijão-caupi há 2.300 anos
• Sorgo datado de pelo menos 1.000 anos atrás
• Centenas de sementes de milhete de pelo menos 1.000 anos atrás
• Exemplar raro de ervilha-comum (Pisum) carbonizada e intacta

Pesquisadores usaram métodos avançados de escavação para fazer essas descobertas. Natalie Mueller, da Universidade de Washington, separou pedaços de plantas dos detritos utilizando um processo chamado flotação. Esse método é difícil em áreas com pouca água, por isso não é comum na África Oriental. A equipe usou datação por radiocarbono em sementes queimadas para determinar sua idade.

O cultivo de feijão-caupi é fundamental. Provavelmente foi introduzido por povos Bantu que se deslocaram da África central. O feijão-caupi tem suas origens na África ocidental. Este achado representa a evidência mais antiga da agricultura no leste da África.

O local de Kakapel tem sido habitado por humanos há mais de 9.000 anos. Conhecido por sua arte rupestre, é um monumento nacional no Quênia. Ao longo do tempo, diferentes comunidades viveram ali e utilizaram diversos métodos agrícolas. Pesquisadores acreditam que a agricultura africana era adaptável aos ambientes locais. Isso vai contra as ideias modernas sobre a agricultura africana.

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A pesquisa identificou uma ervilha que poderia ser tanto a ervilha comum quanto a ervilha da Abissínia, originária da Etiópia. Esta é a única evidência de ervilhas na Idade do Ferro no leste da África. Mais estudos são necessários para identificar muitos restos de plantas. Cientistas no Quênia, Tanzânia e Uganda carecem de boas coleções de referência de plantas locais. Mueller está trabalhando na criação de uma coleção comparativa de plantas da Tanzânia.

O estudo é relevante para áreas como linguística histórica, botânica, genética e história africana. Ele revela a interação entre pastores locais e agricultores recém-chegados. Emmanuel Ndiema do Museu Nacional do Quênia está ansioso para aprender sobre o passado agrícola do país. Ele acredita que esse conhecimento pode ajudar na segurança alimentar futura e na sustentabilidade ambiental.

Descobertas mostram que, antes do colonialismo europeu, as comunidades africanas dependiam da tomada de decisões locais para garantir a segurança alimentar, e isso ainda é verdade em muitas regiões atualmente. Natalie Mueller continua suas pesquisas para identificar plantas selvagens nas áreas mais antigas do sítio Kakapel, fornecendo importantes insights sobre as dietas das pessoas antes da agricultura na região.

A pesquisa revela uma variedade histórica de diferentes e adaptáveis métodos de cultivo no leste da África, alterando nossa visão sobre o início da agricultura no continente.