新研究、ケニアで最古の植物農耕の証拠を発見

Tokyoワシントン大学とピッツバーグ大学の研究者たちが、ケニアで古代の植物の遺物を発見し、東アフリカにおける最古の植物栽培の証拠を示しています。この発見により、この地域の農耕の歴史がより理解できるようになります。これらの遺物が見つかった場所はビクトリア湖近くのカカペル・ロックシェルターです。

主な発見には以下のものがあります：

• 約2300年前にさかのぼる栽培されたササゲの証拠
• 少なくとも1000年前のソルガム
• 過去少なくとも1000年間にわたる数百のシコクビエの種
• 珍しい焼けた状態で完全なエンドウ豆（Pisum）

研究者たちは、先進的な発掘方法を用いてこれらの発見を行いました。ワシントン大学のナタリー・ミューラーは、浮遊選鉱という手法を使って植物のかけらをゴミと分けました。この方法は、水の少ない地域では困難であるため、東アフリカでは一般的ではありません。チームは、焼けた種子の放射性炭素年代測定を行い、それらの年齢を特定しました。

ササゲは重要な作物です。おそらく中央アフリカから西アフリカに移動してきたバントゥー語を話す人々とともに伝わったのでしょう。ササゲは元々西アフリカ由来です。この発見は東アフリカにおける最古の農耕の証拠を示しています。

カカペル遺跡は9,000年以上にわたって人類によって利用されてきました。この遺跡は岩絵で知られており、ケニアの国定記念物に指定されています。長い年月の間に、異なるコミュニティがここに住み、さまざまな農業方法を用いました。研究者たちは、アフリカの農業が現地の環境に適応していたと考えていますが、これはアフリカ農業に関する現代の概念とは矛盾しています。

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研究の結果、普通のエンドウまたはエチオピア原産のアビシニアンエンドウである可能性のあるエンドウが発見されました。これは、鉄器時代の東アフリカにおけるエンドウの唯一の証拠です。多くの植物遺物を特定するためにはさらなる研究が必要です。ケニア、タンザニア、ウガンダの科学者たちは、地域の植物の良い参照コレクションを持っていません。ミューラーはタンザニアの植物の比較コレクションを作成する作業に取り組んでいます。

この研究は歴史言語学、植物科学、遺伝学、アフリカ史といった分野にとって重要です。地元の遊牧民と新しい農民がどのように関わり合っていたかを示しています。ケニア国立博物館のエマニュエル・ンディエマは、ケニアにおける農業の歴史を知ることに熱心です。彼は、この知識が将来の食料安全保障や環境の持続可能性に役立つと考えています。

ヨーロッパの植民地化の前、アフリカのコミュニティは地域の意思決定に頼り、食糧安全を確保していました。このことは現在も多くの地域で当てはまります。ナタリー・ミューラーはカカペル遺跡の最古の部分から野生植物を特定する研究を続けており、農業が導入される以前の人々の食生活に貴重な洞察を提供しています。

この研究は、東アフリカにおける多様で柔軟な農業手法の歴史を明らかにし、大陸での農業の起源に対する見方を変えています。