Descubren el origen más antiguo de la agricultura en el este de África

MadridUn estudio reciente revela la evidencia más antigua de agricultura en África Oriental. Investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis y la Universidad de Pittsburgh han descubierto restos vegetales antiguos en Kenia. Este hallazgo nos ayuda a comprender mejor la historia de la agricultura en esta región. El sitio del descubrimiento es el Refugio Rocoso Kakapel, cerca del Lago Victoria.

Hallazgos clave incluyen:

• Evidencia de frijol vacuno domesticado de hace 2,300 años
• Sorgo que data de al menos 1,000 años
• Cientos de semillas de mijo de dedo de al menos 1,000 años atrás
• Inusual arveja de campo quemada e intacta (Pisum)

Investigadores hicieron estos descubrimientos utilizando técnicas avanzadas de excavación. Natalie Mueller, de la Universidad de Washington, separó piezas de plantas de los escombros mediante un proceso llamado flotación. Este método es complicado en áreas con poca agua, por lo que no es común en el este de África. El equipo utilizó la datación por radiocarbono en semillas quemadas para determinar su antigüedad.

El caupí es un cultivo crucial que probablemente llegó con los pueblos bantúes que se desplazaban desde África central. Aunque su origen se encuentra en África occidental, el caupí proporciona la evidencia más antigua de la agricultura en el este de África.

El sitio de Kakapel ha sido habitado por humanos durante más de 9,000 años. Famoso por su arte rupestre, es un monumento nacional en Kenia. A lo largo del tiempo, diversas comunidades han vivido allí utilizando distintos métodos agrícolas. Los investigadores creen que la agricultura africana se adaptaba a los entornos locales, lo cual contradice las ideas modernas sobre la agricultura en África.

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El estudio identificó un guisante que podría ser el común o el abisinio, originario de Etiopía. Este es el único indicio de guisantes en el África oriental de la Edad del Hierro. Se necesita más investigación para identificar muchos restos de plantas. Los científicos en Kenia, Tanzania y Uganda carecen de buenas colecciones de referencia de plantas locales. Mueller está trabajando en la creación de una colección comparativa de plantas de Tanzania.

El estudio es crucial para áreas como la lingüística histórica, la ciencia de las plantas, la genética y la historia africana. Muestra cómo interactuaron los pastores locales y los nuevos agricultores. Emmanuel Ndiema del Museo Nacional de Kenia está ansioso por aprender sobre el pasado agrícola de Kenia. Él cree que este conocimiento puede ser beneficioso para la seguridad alimentaria y la sostenibilidad ambiental en el futuro.

Descubrimientos revelan que antes del colonialismo europeo, las comunidades en África dependían de la toma de decisiones local para garantizar la seguridad alimentaria, una práctica que aún persiste en muchas regiones. Natalie Mueller está avanzando en su investigación para identificar plantas silvestres en las áreas más antiguas del sitio Kakapel, proporcionando conocimientos valiosos sobre las dietas de las personas antes del desarrollo de la agricultura en la región.

Esta investigación revela una historia diversa de métodos agrícolas distintos y flexibles en el este de África, transformando nuestra percepción sobre los inicios de la agricultura en el continente.