Nuovo studio rivela le prime tracce di agricoltura in Africa orientale

RomeUna nuova ricerca rivela le più antiche prove di coltivazione di piante in Africa orientale. Gli scienziati della Washington University di St. Louis e della University of Pittsburgh hanno scoperto resti vegetali antichi in Kenya. Questo ritrovamento ci aiuta a comprendere la storia dell'agricoltura in questa regione. Il sito in cui sono stati trovati questi resti è il Kakapel Rockshelter, vicino al Lago Vittoria.

Principali scoperte:

• Prove di coltivazione del frutto dalla mucca addomesticata risalenti a 2.300 anni fa
• Sorgo datato almeno 1.000 anni
• Centinaia di semi di miglio piccolo di almeno 1.000 anni fa
• Rari esemplari bruciati e intatti di pisello (Pisum)

Ricercatori fanno scoperte usando metodi di scavo avanzati

I ricercatori hanno effettuato queste scoperte utilizzando tecniche di scavo avanzate. Natalie Mueller della Washington University ha separato i frammenti di piante dai detriti attraverso un processo chiamato flottazione. Questo metodo risulta complicato in zone con poca acqua e, perciò, non è diffuso in Africa orientale. Il team ha utilizzato la datazione al radiocarbonio su semi bruciati per determinarne l'età.

Il fagiolo dall'occhio è una coltura di grande importanza. Si pensa che sia stato introdotto dai popoli Bantu in movimento dall'Africa centrale. Tuttavia, il fagiolo dall'occhio ha avuto origine nell'Africa occidentale. Questo dato rappresenta la prima testimonianza di agricoltura nell'Africa orientale.

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Il sito di Kakapel è stato abitato da esseri umani per oltre 9.000 anni. Famoso per la sua arte rupestre, è un monumento nazionale in Kenya. Nel corso del tempo, diverse comunità hanno vissuto lì adottando vari metodi agricoli. Gli studiosi credono che l'agricoltura africana fosse adattabile agli ambienti locali, contraddicendo le idee moderne sull'agricoltura africana.

Lo studio ha scoperto un pisello che potrebbe essere sia il pisello comune sia il pisello abissino, proveniente dall'Etiopia. Questa è l'unica prova della presenza di piselli nell'Africa orientale dell'Età del Ferro. Sono necessarie ulteriori ricerche per identificare molti resti vegetali. Gli scienziati in Kenya, Tanzania e Uganda mancano di buone collezioni di riferimento delle piante locali. Mueller sta lavorando alla creazione di una collezione comparativa delle piante della Tanzania.

Lo studio è rilevante per discipline come la linguistica storica, la scienza delle piante, la genetica e la storia africana. Esamina l'interazione tra pastori locali e nuovi agricoltori. Emmanuel Ndiema dei Musei Nazionali del Kenya è ansioso di scoprire il passato agricolo del Kenya. Ritiene che questa conoscenza possa contribuire alla sicurezza alimentare e alla sostenibilità ambientale futura.

Prima del colonialismo europeo, le comunità in Africa facevano affidamento su decisioni locali per garantire la sicurezza alimentare, una pratica ancora comune in molte aree odierne. Natalie Mueller prosegue le sue ricerche per identificare piante selvatiche provenienti dalle parti più antiche del sito di Kakapel, offrendo preziose intuizioni sulle diete delle popolazioni pre-agricole della regione.

Questa ricerca rivela una storia diversificata di metodi agricoli adattabili nell'Africa orientale, trasformando la nostra comprensione delle origini dell'agricoltura nel continente.