Profesora en Oahu lucha por alquileres y viviendas asequibles

MadridHelen Lau, una maestra de la Escuela Secundaria Moanalua, recibió una nota preocupante en mayo. Su arrendadora, Suzi Rim, le informó que no le renovarían el contrato de alquiler. Lau tenía 45 días para mudarse, y aunque dispuso de más tiempo hasta finales de julio, tuvo dificultades para encontrar un nuevo lugar. Hizo 26 llamadas telefónicas y asistió a 11 visitas de casas, pero no encontró nada que pudiera pagar con su salario de maestra. En sus 20 años viviendo en Oahu, Lau nunca había visto el mercado de alquiler tan complicado.

En Honolulu, muchas personas se enfrentan a la misma situación que Lau porque la mayoría de los apartamentos en alquiler son propiedad de inversores privados. Sin límites en los aumentos de renta, muchos inquilinos están en riesgo.

Puntos clave incluyen:

• Los propietarios pueden pedir a los inquilinos que desocupen al final del contrato sin dar explicaciones.
• El alquiler ha aumentado un 29% en las residencias principales de Honolulu en los últimos cinco años, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.
• Los apartamentos en el edificio de Lau ahora se cotizan en $3,000 o más, comparado con $2,000 hace solo unos años.

Lau paga $2,125 mensuales por un contrato de arrendamiento mes a mes. Ella cree que su arrendador no desea renovar el contrato debido al aumento de los precios del mercado. Mark Uyehara, representante de Suzi Rim, afirmó que Lau ha estado pagando por debajo de las tarifas de mercado durante años. También mencionó que las cuotas de la asociación de propietarios han subido y que se han hecho reparaciones costosas, como la sustitución de una puerta corrediza de vidrio. Uyehara añadió que Lau había reducido su renta en $150 por su cuenta debido a una puerta de gabinete rota.

Los legisladores consideran que las reglas entre arrendadores e inquilinos son injustas. Las personas pueden ser desalojadas de sus hogares al final del contrato con pocas opciones. Para los contratos a término fijo, los arrendadores deberían notificar a los inquilinos si no desean renovar. Para los contratos mensuales, la ley actualmente exige un aviso de 45 días. La representante Amy Perruso y otros legisladores presentaron un proyecto de ley para aumentar este plazo a 90 días. Otra propuesta buscaba limitar aumentos de renta y exigir ayuda para la reubicación. Sin embargo, ambas iniciativas no fueron aprobadas.

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El senador de Hawái, Stanley Chang, quien preside el Comité de Vivienda del Senado, afirma que esto sucede a menudo y que los propietarios están dentro de su derecho de hacerlo.

Hawái implementa nuevas estrategias para enfrentar la crisis de vivienda. Una nueva regulación permite a los condados restringir los alquileres vacacionales a corto plazo, incrementando así la disponibilidad de alquileres a largo plazo. Otra medida, apoyada por Chang, fomenta la densidad habitacional, permitiendo agregar al menos dos unidades adicionales en cada lote residencial bajo ciertas condiciones. El gobernador Josh Green aprobó esta medida en mayo.

Arjuna Heim, del Hawaii Appleseed Center for Law and Economic Justice, señala que estos desplazamientos forzados, aunque no sean desalojos formales, pueden ser muy perturbadores. Con las limitadas opciones de alquiler en Hawái, muchas personas tienen pocas alternativas.

La historia de Helen Lau pone de relieve las dificultades que muchas personas enfrentan en el mercado de alquileres de Hawái. Con rentas altas y pocas opciones, incluso una maestra con un trabajo estable puede estar en riesgo de perder su hogar. Los legisladores están buscando soluciones, pero el problema persiste.