Lerares Helen Lau vecht tegen stijgende huurprijzen op Oahu

AmsterdamHelen Lau, een docente aan Moanalua High School, kreeg in mei een verontrustend bericht. Haar verhuurster, Suzi Rim, liet weten dat het huurcontract niet verlengd zou worden. Lau had 45 dagen om te verhuizen en hoewel ze tot eind juli de tijd had, lukte het haar niet een nieuw huis te vinden. Ze heeft 26 telefoontjes gepleegd en 11 bezichtigingen bezocht, maar niets gevonden wat haar docentensalaris kon dekken. In haar 20 jaar op Oahu heeft Lau de huurmarkt nog nooit zo problematisch gezien.

In Honolulu bevinden veel mensen zich in dezelfde situatie als Lau, omdat de meeste huurappartementen in handen zijn van particuliere investeerders. Zonder beperking op huurstijgingen lopen veel huurders risico.

Belangrijke punten zijn onder meer:

• Verhuurders kunnen huurders zonder opgave van reden vragen om het pand te verlaten aan het einde van het huurcontract.
• De huurprijzen voor primaire woningen in Honolulu zijn de afgelopen vijf jaar met 29% gestegen, volgens het U.S. Bureau of Labor Statistics.
• Appartementen in het gebouw van Lau worden nu aangeboden voor $3.000 of meer, vergeleken met $2.000 enkele jaren geleden.

Lau betaalt maandelijks $2.125 voor een huurcontract zonder vaste looptijd. Ze vermoedt dat haar verhuurder de overeenkomst niet wil verlengen vanwege stijgende marktprijzen. Mark Uyehara, vertegenwoordiger van Suzi Rim, verklaarde dat Lau onder de marktprijs huurt. Uyehara wees ook op hogere VvE-kosten en dure reparaties, zoals het vervangen van een schuifpui. Daarnaast vertelde hij dat Lau haar huur met $150 had verlaagd vanwege een kapotte keukenkastdeur.

Beleidsmakers vinden dat de regels voor verhuurder-huurder oneerlijk zijn. Mensen kunnen aan het einde van hun huurovereenkomst zonder veel opties worden gevraagd hun woning te verlaten. Bij contracten voor bepaalde tijd moeten verhuurders huurders op de hoogte stellen als ze niet willen verlengen. Voor verhuur per maand geldt momenteel een opzegtermijn van 45 dagen. Afgevaardigde Amy Perruso en andere wetgevers hebben een wetsvoorstel ingediend om dit te verlengen naar 90 dagen. Een ander voorstel was erop gericht huurverhogingen te beperken en verhuizinghulp te verplichten. Beide voorstellen werden echter niet aangenomen.

Lees ook:

Vandaag · 09:31

Rouw en vragen achtervolgen families na ramp bij Impact Plastics

De Hawaiiaanse senator Stanley Chang, voorzitter van de Senaatscommissie voor Huisvesting, zegt dat dit vaak voorkomt en dat verhuurders het recht hebben om dit te doen.

Hawaii zoekt nieuwe oplossingen voor het huisvestingsprobleem. Een nieuwe regel stelt gemeenten in staat om het aantal vakantieverhuur te beperken, zodat er meer langdurige huurwoningen beschikbaar komen. Een andere door Chang gesteunde regel verhoogt de woningdichtheid. Deze regel maakt het mogelijk om op elke woonkavel minstens twee extra wooneenheden toe te voegen, onder bepaalde voorwaarden. Gouverneur Josh Green keurde deze regel in mei goed.

Arjuna Heim van het Hawaii Appleseed Center for Law and Economic Justice zegt dat deze gedwongen verhuizingen, hoewel het geen formele uitzettingen zijn, zeer ontwrichtend kunnen zijn. Met het beperkte aantal huurwoningen in Hawaii hebben veel mensen weinig keus.

Helen Lau's verhaal belicht de uitdagingen op de huurmarkt in Hawaï. Door hoge huurprijzen en weinig beschikbare woningen kan zelfs een lerares met een vast inkomen het risico lopen om haar huis te verliezen. Wetgevers proberen oplossingen te vinden, maar het probleem blijft bestaan.