Eenzaamheid versnelt geheugenverlies bij ouder worden: verborgen risico’s onthuld in nieuw onderzoek

AmsterdamEen gevoel van eenzaamheid kan geheugenverlies verergeren naarmate je ouder wordt. Ongeveer een op de drie Canadezen geeft aan zich eenzaam te voelen. Onderzoek van de Universiteit van Waterloo toont aan dat eenzaamheid het geheugen meer schaadt dan enkel sociaal geïsoleerd zijn.

Onderzoekers bestudeerden het geheugen bij mensen van middelbare leeftijd en ouderen gedurende zes jaar. Ze onderzochten vier combinaties van sociale isolatie en eenzaamheid:

• Sociaal geïsoleerd en eenzaam
• Alleen sociaal geïsoleerd
• Alleen eenzaam
• Niet sociaal geïsoleerd noch eenzaam

Mensen die zowel sociaal geïsoleerd als eenzaam waren, hadden de sterkste achteruitgang in geheugen. Deze achteruitgang verergerde over een periode van zes jaar. Opmerkelijk genoeg had alleen eenzaamheid de op één na grootste impact op het geheugen. Dit is belangrijk, omdat veel onderzoeken zich alleen richten op sociale isolatie en niet op eenzaamheid.

Eenzaamheid is een gevoel dat mensen kunnen ervaren, zelfs als ze in gezelschap zijn. Het wordt vaak in verband gebracht met depressie en verhoogde stressniveaus, wat het moeilijker kan maken om dingen te onthouden.

Mensen die niet eenzaam zijn maar wel tijd alleen doorbrengen, kunnen nog steeds solo-activiteiten ondernemen. Dingen zoals lezen of games spelen, kunnen de hersenen actief houden en het geheugen verbeteren. Alleen zijn leidt dus niet altijd tot geheugenproblemen, zolang men maar mentaal bezig blijft.

Lees ook:

Vandaag · 18:00

Onweerswolken verstrooien onverwachte gammagolven in de tropen

Ji Won Kang, een promovendus aan de Universiteit van Waterloo, stelt dat eenzame mensen vaak een lager inkomen hebben. Daarnaast kunnen ze kampen met obstakels en gezondheidsproblemen die deelname aan gemeenschapsactiviteiten bemoeilijken. Gemeenschapsprogramma's kunnen vooral nuttig zijn voor degenen die zowel eenzaam zijn als sociaal geïsoleerd.

Vervoers- of thuisbezoekprogramma's kunnen deze problemen oplossen. Volgens Kang kunnen deze initiatieven een groot verschil maken. Het doel is om sociale isolatie en eenzaamheid te verminderen.

Voor mensen die zich eenzaam voelen, is een andere benadering nodig. Volgens Kang moeten we achterhalen waarom ze zich eenzaam voelen. Ze kunnen vrienden en familie hebben, maar zich toch alleen voelen. Ze kunnen problemen hebben zoals ongelukkige huwelijken. In deze gevallen kan counseling nuttig zijn.

Het nieuwe inzicht benadrukt hoe cruciaal het is om eenzaamheid en sociale isolatie aan te pakken. Gemeenschaps- en gezondheidsprogramma's zouden zich moeten richten op de diepere oorzaken van deze gevoelens. Door de specifieke behoeften van elke groep te erkennen, kunnen we bijdragen aan een betere geestelijke gezondheid en geheugen voor ouderen.